衰老是每个人要经历的过程。但是科学家感兴趣的是为什么有的人衰老的速度比别人快？根据70年代建立起来的衰老理论，衰老速度与线粒体有关。线粒体具有自己的DNA。在近半个世纪中，线粒体DNA突变和氧化应激一直被认为是造成衰老的主要因素，但是一直没有得到科学的证明。最近，北欧科学家研究发现挑战了现行的理论。他们发现线粒体DNA功能的紊乱是以不同于以前认为的方式加速衰老过程。研究人员认为，衰老加速是细胞核苷酸水平异常和核DNA维持能力受损的结果，为衰老提供了新的视角（New study challenges our understanding of premature aging.” ScienceDaily, 8 October 2019）。
这项新研究结果挑战了氧化应激和线粒体DNA突变在衰老过程中的作用这一理论，并为衰老提出了另一种解释，即受损的核DNA维持的理论。新理论与早衰综合症中的观察结果一致，早衰综合症导致人类过早衰老。早衰的Mutator小鼠带有缺陷的聚合酶-γ酶，并具有明显的mtDNA诱变作用。其中增殖细胞，尤其是对组织再生很重要的干细胞和祖细胞的缺陷最为突出。线粒体DNA复制可以从核苷酸DNA维护中窃取核苷酸
该研究结果表明，除了线粒体DNA维持缺陷外，突变小鼠还表现出了核DNA缺陷，其中包括复制叉停滞、DNA断裂及DNA损伤反应通路的激活等。那么一个主要的线粒体DNA维持缺陷是如何影响核基因组稳定的维持呢？核苷酸是DNA的基本元件，适当的细胞核苷酸水平对于基因组维持至关重要，此外，细胞质和线粒体核苷酸池也是相互连接的。研究者表示，在突变小鼠中，总的细胞核苷酸水平会发生下降，而线粒体核苷酸池的水平会增加，这就提示细胞会优先使用线粒体中的核苷酸。实际上，在Mutator小鼠的细胞中mtDNA的复制被大大加速了。
这项研究说明线粒体对衰老速度具有决定性的作用。不健康的线粒体加速衰老，而健康的线粒体可以延缓衰老。所以保证线粒体的健康对抗衰老至关重要。而保持线粒体的功能正常的关键因素是辅酶Q10。人体辅酶Q10在20多少处于最高水平，此时机体充满生命力。随着年龄的增加，辅酶Q10水平下降，人体处于衰老过程。所以补充和摄入足够的辅酶Q10是中老年人保持线粒体功能延年益寿的重要措施。
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