最近纪录片《人间世2》讲述的一个群体触动了很多人的心。他们上了年纪，经常忘记自己是谁，会把儿女当成陌生人，逐步忘记基本的生活自理技能。他们就是阿尔茨海默症患者，俗称老年痴呆症。因为对发病机理不清楚，目前没有预防和治疗的方法。最近，以丹麦哥本哈根大学为首的国际研究团队发现，一种称为“线粒体自噬”的脑细胞清洁过程是防治老年痴呆症的关键。他们发现老年痴呆患者大脑细胞中的清洗功能很弱。当他们提高脑细胞线粒体自噬能力后，痴呆症的症状几乎消失了。(Lack of cleaning’ in brain cells is central to Alzheimer’s disease,Nature Neuroscience,2019, Vol 22,P401–412)。
研究人员深入研究了已故老年痴呆症患者脑细胞、老年痴呆症氏症诱导的干细胞以及活体老鼠模型中大脑细胞的清洁过程。研究者Vilhelm Bohr教授说：人和动物的细胞利用“线粒体自噬”来清除生物“垃圾”。当这个清洁系统不能正常工作，脑细胞中会出现有缺陷的线粒体积聚。我们发现老年痴呆症患者大脑细胞中“线粒体自噬”功能低下。当我们改善活体动物的细胞“线粒体自噬”功能，老年痴呆的症状几乎消失。这个结果证实了我们的结论：“线粒体自噬”清洁系统对人和其他动物细胞都很重要。同时我们也为能够改善活体动物与记忆和学习相关的痴呆症的症状感到备受鼓舞。”
线粒体位于细胞内，被称为细胞的能量工厂。“线粒体自噬”可以分解有缺陷的线粒体。我们已知功能失调的线粒体自噬与神经细胞的功能和存活能力差有关。在老年痴呆症和其他痴呆症中，大脑中存在tau蛋白质和β淀粉样蛋白的积累，导致细胞死亡。在新的动物模型中，研究人员发现，当提高线粒体自噬时，这种积累会减慢。这说明脑细胞中的清洗过程将是开发防治痴呆症新方法的方向。
该项研究结果说明线粒体的健康对预防和治疗老年痴呆症至关重要。保护线粒体也是中老年人预防和治疗其他衰老性疾病的关键。临床研究已经证明线粒体的健康与辅酶Q10水平有关。人体辅酶Q10水平在20岁左右达到高峰，随着年龄增加，辅酶Q10水平下降。辅酶Q10不足会影响细胞能量的产生和降低线粒体自噬清洁功能，导致记忆力下降，衰老速度加快，诱发各种退行性疾病。所以中老年人应注意补充辅酶Q10。
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