包括中风冠心病在内的心血管疾病是导致中老年人死亡的第一位原因。而高胆固醇，高血压和高血脂是心血管疾病的主要风险因素。所以这“三高”一旦出现，医生都会建议马上服药而且通常会说要终身服药。事实上，临床数据证明在65岁以下的成年人中，血液中的高胆固醇水平确实会增加心脏病发作和中风的风险。然而，这些风险因素对于65岁以上甚至80岁以上老年人的影响仍然不清楚。
最近，科学家彻底研究了高胆固醇高血脂等风险因素对老年人（80岁以上）的心血管疾病，生活行动能力和死亡率的影响。他们在《美国老年医学学会期刊》发表的研究结果显示：较高水平的总胆固醇和一定程度的“坏胆固醇”（低密度脂蛋白胆固醇）可能有助于减少疾病，保护老年人日常活动的能力并保持你的生命更长久（New wisdom about high cholesterol treatment for adults. Science Daily, 4 February 2019）。
这项研究发现，胆固醇过低会增加老年人患癌症，呼吸系统疾病和意外死亡的风险。虽然服用他汀类药物确实减少了心血管疾病的发生，但是随着人们年龄的增长，服用降胆固醇药的益处也不断减少。研究人员对这种现象称之为“风险因素的悖论”。即对中青年人来说增加罹患疾病的风险因素包括高胆固醇，高血压和更高的体重肥胖指数（BMI）和高血脂（甘油三酯）等，对老年人来说却是降低死亡率的因素。
研究结果也说明，较高的血脂水平可以减少老年人认知能力下降的风险，增加老年人生活自理能力，降低脆弱性和降低死亡风险。研究人员表示，他们的结果挑战了当前的“常识”，即甘油三酯水平高是与年龄相关的慢性疾病和死亡的危险因素。他们的研究表明，在80岁之后，服用降胆固醇和降血脂药物没有太多益处或者完全没有益处 。
这个研究说明65岁以下，65岁以上到80岁和85岁以上不同年龄组应该有不同降低疾病风险的措施。营养学家指出，与药物不同，坚果，蔬菜和水果中富含的植物甾醇可以调控血液中胆固醇和甘油三酯等血脂水平，即防止过高增加心血管疾病风险，也防止过低增加其他疾病风险。也许随着年龄增加，减少服药增加摄入植物甾醇，是减少疾病降低死亡率改善老年人的生活质量的一个好方法。
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