关于Omicron变种病毒 目前我们哪些知道哪些不知道

加拿大都市网

【加拿大都市网】南非科学家发现的一种新型冠状变种病毒,是该国最近感染数字激增的原因,上周五世界卫生组织将它列为“值得关注”(variants of concern),并将变种病毒命名为Omicron。

目前还不清楚这种新变种病毒最早出现在哪里,但这变异种病毒,现已在非洲多国,以及加拿大、澳洲、以色列、荷兰、比利时和香港等地的入境旅客身上发现了这种病毒。

南非卫生部长法拉(Joe Phaahla)指出,这变种病毒自上周四后以“几何级增长”病例有关。最近几周,南非每天新增确诊病例只有200多例,但到周六,新增病例激增至3200多宗,其中大部分在该国最多人口的豪登省。

有关Omicron的知与未知?

为了解释病例的突然增加,科学家们研究了病毒样本并发现了新的变异,并指出现在豪登省多达90%的新病例是由它引起的。在召集了一组专家评估数据后,世卫组织表示,与其他变种病毒相比,“初步证据表明,这种变种病毒再次感染的风险增加了”。这意味着感染了病毒并康复的人可能会再次感染它。

这类变种似乎在冠状病毒的刺突蛋白中有大量的突变,大约有30个,这可能会影响它传播给人类的程度。

在英国剑桥大学(University of Cambridge)领导新冠病毒基因测序工作的Sharon Peacock表示,迄今为止的数据表明,新变种病毒具有“与增强的传播能力一致的”突变,但她表示,“许多突变的具体意义仍不清楚”。

华威大学(University of Warwick)病毒学家Lawrence Young将Omicron描述为“我们所见过的病毒变异最严重的版本”,包括可能令人担忧的变化,这些变化在同一种病毒中从未见过。

科学家们知道,Omicron在遗传上不同于以前的变种,包括Beta和 Delta变种,但不知道这些基因变化是否使其更具传染性或危险性。到目前为止,没有迹象表明这种变异会导致更严重的疾病。

可能需要数星期时间才能弄清楚Omicron是否更具传染性,以及疫苗是否仍然有效。

伦敦帝国理工学院(Imperial College London)实验医学教授Peter Openshaw表示,目前的疫苗“极不可能”不起作用,并指出它们对许多其他变种都有效。

尽管Omicron中的一些基因变化似乎令人担忧,但尚不清楚它们是否会对公众健康构成威胁。之前的一些变种病毒,比如Beta,最初让科学家们感到震惊,但最终并没有广泛传播。

剑桥大学的Peacock说:“我们不知道这种新的变种是否能在Delta所在的地区站稳脚跟。在有其他变种病毒流通的情况下,这类变种的影响如何,目前尚无定论。”

迄今为止,Delta是新冠病毒最主要的形式,占提交给世界最大公共数据库的序列的99%以上。

冠状病毒在传播过程中会发生变异,许多新的变异,包括那些令人担忧的基因变异,往往会消失。科学家们监测新冠病毒序列的突变,这些突变可能会使疾病更具传染性或致命性,但他们不能仅仅通过观察病毒来确定这一点。

Peacock指变种病毒“可能已经在感染的人体内变异,让病毒基因有进化的机会,”就如专家如何看待首次发现在英格兰 的Alpha变种病毒,出现在免疫系统失效的人身上。

包括加拿大在内的一些国家实施的旅行限制,有人会质疑是否合理?

以色列禁止外国人进入该国,摩洛哥也停止了所有入境的国际航班。其他一些国家也在限制来自南部非洲的航班。

伦敦帝国理工学院传染病专家Neil Ferguson表示,鉴于最近南非疫情迅速变差,限制来自该地区的旅行是“谨慎的”,此将为当局争取更多时间。

然而世卫指出,这种限制措施的效果往往有限,并敦促各国保持边境开放。

Wellcome Sanger 研究所新冠病毒遗传学总裁Jeffrey Barrett认为,早期发现新变种可能意味着现在采取的限制措施将比Delta变异首次出现时产生更大的影响。

他说:“变种病毒要经历许多个星期才弄清楚发生了什么,而Delta已经在世界上许多地方播下了种子,现在采取任何行动都为时已晚,而我们可能处于这种新变异的早期阶段,所以可能还有时间做些事情。”

南非政府表示,该国受到不公平对待,因为该国拥有先进的基因组测序技术,可以更快地检测出变异,并要求其他国家重新考虑旅行禁令。

(图:美联社、路透社)T09

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