大家都知道钙对骨骼健康至关重要。美国锡达斯-赛奈心脏研究所的一项研究显示，钙也影响心脏健康，缺钙可能增加心跳骤停风险。美国心脏病协会的统计数字显示，美国每年大约发生35万例院外心跳骤停，近90%发病患者因此死亡。
最近，美国德州科学家通过研究一种罕见遗传病Barth的心脏缺陷，发现了钙、心脏能量产生与心磷脂之间的联系（New link between calcium and cardiolipin in heart defects. ScienceDaily）。患有Barth综合征的儿童从小就心脏跳动无力和肌肉无力。在这种令人衰弱的疾病中，患者在进行日常活动（如步行和跑步）时会遇到麻烦。通常，他们的心脏虚弱并会代偿性地扩大。研究发现，他们的遗传缺陷干扰了其身体制造心脏肌肉中的心磷脂。
肌肉细胞内的线粒体将食物转化为生物能量，被称为细胞的“发电厂”。当细胞需要能量时，细胞使用钙作为信号来促使线粒体增加产生能量。钙离子通过线粒体膜上的特殊通道进入线粒体。而线粒体膜上的钙通道与心磷脂的含量有关。Gohil的实验室使用酵母线粒体研究心磷脂。酵母的线粒体在许多方面与人类的线粒体非常相似，但它们没有钙通道。研究者对酵母线粒体进行基因改造，使其包括人的钙通道。然后，研究当线粒体膜的脂质组成发生变化时钙转运的情况。戈希尔说：“我们发现，钙离子通道在心磷脂含量低的线粒体膜中不稳定。”
研究小组从Barth综合征患者那里获取了细胞和心脏组织样本。研究证实，他们在酵母实验中看到的结果也出现在患者样本中。由于线粒体钙通道不稳定，因此Barth综合征患者的线粒体比健康细胞更容易缺钙。当患者的细胞需要爆发能量时，线粒体因为钙信号不足而不会像健康细胞那样增加能量产生。戈希尔说：“我们发现，钙摄取的缺陷会影响细胞能量的产生。”
这个研究揭示，钙离子通过调控线粒体产生能量来调控心脏的跳动，当线粒体缺钙，会破坏线粒体以三磷酸腺苷（ATP）形式产生能量的能力。人进入中年，钙吸收能力逐步下降，导致体内钙水平下降。这应该是中老年人心脏供血能力下降，肌肉能力不足的关键因素之一。
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