网上疯传英国人说话的hidden rules

文︰林仕功
英国人不是一个容易了解的民族，有人曾经打趣说，在飞机旅程中跟一个美国人同坐，你很快就会知道他或她的身世；相反，即使认识一个英国人好几十年，你仍会感到陌生，好像对他或她的事情所知很少。

破解under-statement

这不无道理，英国人一般彬彬有礼，但性格内敛，说话含蓄。特别在语言方面，英国人说话婉转，喜欢刻意淡化，所谓的”under-statement”，正是此意。其用意是避免让人尴尬，期望对方心照不宣，说话一方能进可攻、退可守，是英国人的说话艺术。但不熟悉他们的人，容易误解意思，甚至以为他们说反话。
最近网上“疯传”的一道帖子，教人如何理解英国人日常说话的真正含义，有朋友传给我看，读后发现帖子拿捏得很准确，值得那些服侍英国老闆的朋友参考，即使是跟英国人不相往来的人，也应该觉得有趣。例如下面节录帖子中的例子，你会觉得说话的人究竟是甚麽意思呢？
That’s not bad
Quite good
Very interesting
这些都是英国人日常挂在口边的说话，但是赞还是弹，就不能单看字面意思了。
That’s not bad是赞，意思接近中文的“不错”，是婉转的说法。英国人说”That’s not bad”，其实是颇为赞赏，即”That’s good”，一般没有例外。相反，Quite good就不一定是赞，很多时候英国人先说”Quite good”，只是为了要提出批评或相反意见，又或者为了提出较好的做法而铺路，真正意思是a bit disappointing。当然，Quite good有时也可以是字面意思，所以听者要看情况去了解真正意思。至于Very interesting，就一点也不interesting。因为英国人这样说，通常指事情很糟糕，甚至觉得荒谬(This is clearly nonsense)。所以当你听见英国人说”Very interesting”，应该想一想，他或她大概是认为事情出问题了。
以上几句都是关乎赞或弹的问题。以下几句则和同意与否有关：
I hear what you say（其实他或她不同意，但婉转地说：听到了。）
Could we consider some other options（我们可以考虑其他选择吗？即是不同意了！但礼貌地用上Could，即表达“不知可不可以”的客气态度。）
I almost agree（我几乎同意你，意思完全相反，他或她其实是不同意！）
I’m sure it’s my fault（这肯定是我的错，意思也相反，其实是有点假惺惺地说：这是其他人的错，但他或她想指出错在哪里。）
有时候英国人装作随意，但不要以为他们不紧张，例如以下是常常听见的开场白：
Oh, incidentally（碰巧说起这方面……其实不是碰巧，他或她很想讲这点的！）
By the way（广东话说“讲开又讲”的意思，但这绝不是随便讲开又讲，其实也是有意要说的。）
I only have a few comments（我只想讲几点。谦虚而已，其实不止几点的，还是拿出笔记簿，详细记下吧。）
是不是觉得英国人很虚伪、很麻烦？这就见仁见智了。其实虚伪的不只英国人，我们中国人也不一样？我们不是最懂以退为进吗？常常说“不会”、“不懂”、“不才”，心里不是觉得自己才是专家吗？硬是要名利双收，不但要人出口捧自己是专家，还要“连赢”谦谦君子的美名！

英国人看英国人

回头说英国人的文化，笔者看过几本探讨英国人国民性格的书，觉得很耐看，而且庄谐并重，值得推荐。其中包括Kate Fox的Watching the English: The Hidden Rules of English Behaviour及Jeremy Paxman的The English，都是英国人写自己的民族，当中自有其见地。