一把带有刮痕的钢尺，竟同时出现在4篇不同署名、不同期刊的论文中。这意味着研究数据可能是来自同一个源头：由“隐形”外部实验室或第三方机构“出品”。相关学术期刊因此质疑数据有问题，其中3篇论文已被撤回。
其中一篇涉事论文3年前在国际学术期刊《肿瘤的基因治疗》（Cancer Gene Therapy）发表，该刊5月29日发声明宣布撤稿。论文通讯作者为吉林大学公共卫生学院放射医学系辐射防护学教研室教授陈大伟。
论文的标题为《环状RNA (circRNA) circ_001504通过吸附microRNA-149来增加NUCB2 从而促进肾细胞癌的发展》，于2020年10月27日在线发表。可疑钢尺在该论文的图6A中出现。钢尺3字上面有一划较短，4字上方又有一划较长的斜向6和7中间。
论文曾于2021年12月30日作出修改，称记录和统计结果存在错误要修正，换走图6，但整体结论和结果描述不变。《肿瘤的基因治疗》展示了其他不相关作者的其他论文配图根据刮痕可以看出是同一把尺。这使研究数据受到质疑，由于相关作者们没有回应期刊提出的疑问，期刊决定撤稿。
据澎湃新闻报道，疑似数据同源的论文另外2篇都已撤回。分别是兰州大学第一医院肿瘤外科主任医师、教授关泉林的《Circ_002117结合microRNA-370，促进内质网应激诱导的胃癌细胞凋亡》，2020年9月25日于国际学术期刊《国际癌细胞》（Cancer Cell International）线上发表，2022年12月13日被撤回，原因是钢尺图片存在违规行为。
另一篇被撤回的是青岛大学附属医院泌尿外科病区副主任、副教授、副主任医生杨学成的《间充质干细胞来源的外泌体 microRNA-139-5p 通过靶向 PRC1 抑制膀胱癌的肿瘤发生》，2020年10月29日于国际学术期刊《致癌基因》（Oncogen）发表，2023年5月30日被撤回，原因是钢尺与其他不相关论文相同。
尚未撤回的一篇论文署名通讯作者是“兰州大学第一医院普外科”、“兰州大学第一临床医学院”周文策。
在评议网站PubPeer上，有用户评论称，上述论文的部分数据可能由承接外包业务的第三方或外部实验室提供，但相关论文的“作者贡献”声明却未提及任何外部来源，而这样的匿名是不负责任的，因为它们可能编造数据。
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