美国西北大学生物电子研究所研发出迄今为止最小的微型飞行器，长度约为1mm，应用了枫树和其他类型借风播散的种子之原理，不需电力也能启航。飞行器预计会用于监测空气污染、空气传播疾病等研究之上。这研究已在顶级科学期刊《自然》以面封故事发布。
美国西北大学的罗杰斯教授（Prof. John A Rogers）为了设计微型飞行器，带领研究团队研究多种植物种子的空气动力学特征，最终决定从三星果属植物中获得了最直接的灵感。那是一种带有星形种子的藤本植物，三星果属植物种子上有类似翅膀的叶片，具有良好的空气动力学，可以随风缓慢旋转漂浮。
团队设计的“三星果种子”微型飞行器大小只有1mm左右，通过高处释放，可以稳定受控地缓慢下落。团队指出，微型飞行器非常稳定，通过增加其与空气相互作用时间，能实现相当广阔的扩散。飞行器上也可装设集成感测器、电源、无线通讯、资料存储器等，可被应用于监测空气污染及空气传播疾病的研究，而微型飞行器以可分解的物料制造，可无害地水溶，不会污染环境。
