美國西北大學生物電子研究所研發出迄今為止最小的微型飛行器，長度約為1mm，應用了楓樹和其他類型借風播散的種子之原理，不需電力也能啟航。飛行器預計會用於監測空氣污染、空氣傳播疾病等研究之上。這研究已在頂級科學期刊《自然》以面封故事發佈。
美國西北大學的羅傑斯教授（Prof. John A Rogers）為了設計微型飛行器，帶領研究團隊研究多種植物種子的空氣動力學特徵，最終決定從三星果屬植物中獲得了最直接的靈感。那是一種帶有星形種子的藤本植物，三星果屬植物種子上有類似翅膀的葉片，具有良好的空氣動力學，可以隨風緩慢旋轉漂浮。
團隊設計的「三星果種子」微型飛行器大小只有1mm左右，通過高處釋放，可以穩定受控地緩慢下落。團隊指出，微型飛行器非常穩定，通過增加其與空氣相互作用時間，能實現相當廣闊的擴散。飛行器上也可裝設集成感測器、電源、無線通訊、資料存儲器等，可被應用於監測空氣污染及空氣傳播疾病的研究，而微型飛行器以可分解的物料製造，可無害地水溶，不會污染環境。
