经过数年的失败和挫折后,美国波音公司研发的“CST-100 Starliner”新式太空囊周四(19日)由一枚火箭发射升空,进行不载人试验飞行,前往国际太空站。在飞行初段,两个负责轨道调度的推进器出现问题,原因不明,但美国太空总署人员表示,试飞任务不受影响。
“Starliner”由一枚“宇宙神五型 ”火箭运载,于美国东岸时间周四黄昏6时54分在佛州甘迺迪太空中心发射升空。大约30分钟后,它按计划与火箭上半节分离,进入预定轨道,运用本身的动力朝着国际太空站飞行。若一切顺利,它会于24小时内飞抵距离地球400公里外的国际太空站,在周五(20日)晚上与国际太空站接合。按照计划,“Starliner”会与国际太空站连接4至5天,然后脱离国际太空站返回地球,用降落伞在新墨西哥州沙漠区降落。
波音公司研发“Starliner”已经出现严重延误,对上一次于去年8月进行试验时,因为阀门无法打开,要从发射场拖回厂房修理。美国太空总署定下长期目标,希望利用“Starliner”提供“太空的士”服务,接载太空人往返国际太空站和地球。