显圣容天主堂位于的华埠中心地带曾是恶名昭彰的五点区的街道上。 这座教堂建立于1801年,最早是荷兰路德教派使用。当曼哈顿的荷兰人越来越少,而说英文的人越来越多, 它就演变成为圣公会。 罗马天主教会于1853年买下这栋建筑,由古巴流亡神父斐利斯维瑞拉创立堂区。维瑞拉神父服务的主要对象是贫穷的爱尔兰移民。当爱尔兰人同化了,教堂座椅上坐满了意大利人,之后意大利又迁至上城。
“真正的跳板在中国人抵达时来到了,否则教堂就没落了,”卢乐民说。“爱尔兰人和意大利人承袭天主教的传统,而许多中国人并没有,我们必需走出去进到他们的社区,邀请他们来教堂。”
卢乐民说,在过去27年里,华埠及曼哈顿发生了很大的变化,“大量来自不同国家的移民涌入,许多教堂与教会学校关闭,但显圣容仍维持得不错,我想原因在于我们提供多元化的服务与活动,尊重每种族裔与文化。”
精通粤语对华埠有归属感
卢乐民于1942年诞生于布碌仑的宾臣墟,1960年毕业于Power Memorial Academy。后来进入玛利诺神学院,毕业后于1969年5月24日晋升司铎。 晋铎后他最初被分配到香港的玛利诺会任务区,在香港中文大学学习中文和研究亚洲宗教。
1982年卢乐民被选为香港玛利诺会的区会长,1984年被选为玛利诺副总会长和玛利诺总理事会理事,他担任该职直到1990。1991年,精通粤语的卢乐民成为显圣容天主堂的主任司铎。 1992年教堂内部亟待整修,他负责监工。 2001年,随着教堂和毗邻的学校外部的维修,在教堂前加设街灯。2003年庆祝显圣容堂成立175年。 十五年后,教堂和学校在卢神父的领导下继续扩展。
谈起过去的27年,卢乐民对华埠及前来教会的教友充满感情,“这么多年来,我觉得对于华埠产生了一种归属感。有这么多人向你诉说他们的遇到的问题,很多人是婴儿时还是我做的洗礼。”卢乐民说,其实现在前来教堂的80%的人都来自于布碌仑和皇后区,“因为绝大部分华埠以前的居民都搬去了布碌仑和皇后区,但他们没有改变来这里的习惯。”
卢乐民表示,自己虽然退休,但是未来也许会每周或者每月前来显圣容主持一两次粤语弥撒,为有需要的民众提供服务。
2001年9月11日,在办公室的卢乐民接到下城警局的电话,称世贸中心起了大火,现场需要神父为伤者、生还者提供服务。卢乐民放下电话后,立刻奔赴现场,“我到现场后都震惊了,到处是被烧伤的人、流血不止的人、尖叫哀嚎的人。”他没有多想,立刻为伤患提供服务与安慰,而他丝毫没有意识到死神正在向他逼近。
“当时没有人想到楼会倒塌,”卢乐民回忆说,当他全神贯注在世贸中心南楼照顾伤患时,突然倒塌的瓦砾将他困住,“我在废墟中被困了大约8分钟,后来幸运地逃了出来,刚跑到楼的转角,楼的正面就塌了下来,当时跟我一起进行救援的停在楼下的救护车被压得扁平。我幸运地捡回了一条命。”