一項發佈在醫學論文預印本資料庫「medRxiv」的研究顯示，部分長新冠（Long Covid）病例可能是免疫系統對潛伏在體內某處的新冠病毒感染的反應。未來有機會藉由檢測血液中是否存在棘蛋白（spike protein），來評估患者是否發展出長新冠。
路透社報道，研究人員從63名新冠患者身上長期收集多次血漿樣本，發現其中37人病況發展成長新冠。在多數長新冠患者血漿樣本中，長達12個月期間都能檢測出新冠病毒表面的棘蛋白，相反地，沒有長新冠的血漿樣本則不存在這種棘蛋白。
研究人員說，若此小型研究的結果能夠在更大規模的研究中獲證實，那麼在染疫很長一段時間後，仍在血液中發現棘蛋白的存在可能是得以診斷長新冠的一種方法。
研究論文指出，這種「在血液中循環」的棘蛋白可能意味着，患者的體內存在「活性病毒庫」。研究人員表示，他們先前曾在感染新冠病毒數周后的兒童的腸胃道中發現活躍的病毒，其他研究人員已在「新冠病毒出現後長達7個月的多個解剖部位」發現病毒的遺傳證據。
數據顯示，約有10%到30%的新冠患者受長新冠所苦。
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