▲环境适当时莲花掌会长成小灌木，这是我在厄瓜多尔首都Quito见到的两株莲花掌，较高的有10呎以上
莲花掌与上期介绍的莲花座、石金莲一样，都是近来非常热门的厚肉植物。而莲花掌更因为有较高的枝茎，可以当作小灌木，作用就更广泛。
莲花掌属于景天科植物Crassulaceae，与景天Sedum、玉树Jade Plant、家乐花 Kalanchoe (迦蓝菜)、石莲花Echeveria等都是同一家族。
但莲花掌外型就比较美丽，有一个像是花朵一样的顶部，但这花朵其实是顶端的叶子，呈现好像玫瑰一样的大花。因为是叶子，所以颜色以绿色为主，不过近来流行 黑色(深紫红色)、深蓝色、甚至黑色的花瓣，而且越来越大朵，是其受欢迎的原因。而一般植物的花朵很少是绿色或是接近黑色的深紫红色，所以莲花掌绝对是与 众不同的植物。不过深色花朵很容易在沾到水后留下印记，影响外观。如果是盆栽，就不妨用布抹拭，同时浇水时尽量不要将水浇到叶子上。
莲花掌是热带植物，在9-11区才能户外地栽。原产地在西班牙的加纳利岛、东非洲及北非的摩洛哥一带。喜欢地中海一带稍偏乾旱的气候，同时不太冷也不太 热。虽然是热带植物，却不喜欢过分乾热的气候。户外种植需要种在阳光充足的地方，不过在过分炎热乾旱的地区，最好有少许遮荫。在过分乾热时，叶子会自然捲曲，以免散发水分。等下过一场雨后，就会自己散开恢复正常。
其实英文Aeonium很容易跟另一个英文字Anemone弄溷。Anemone自己也有两个意思，一是指植物的银莲花，一是指海裡的植物海葵。
种植
户外种植需要种在充分阳光的地方，隻有在过分炎热乾旱的地区，最好有少许遮荫。
因为是厚肉植物，根部非常细小，因此隻需要很少土壤，最主要是排水要好。就是在一般土壤中，加些粗砂土及细粒的碎石，就像种仙人掌的土壤一样。即使是盆栽，都隻要很小的盆及很少的土。太多土可能导致有积水，根部就容易腐烂，很容易夭折。
不过莲花掌也需要养分，因此土壤中可以有些有机土。当原来的土壤养分尽失，可以每两三年换一次土，这时也可以用一般盆栽土，再加些仙人掌土，或是加些粗砂土。
浇水也要参照仙人掌植物的浇水方式，一定要等表面的土很乾了再浇水。而盆就需要很大的排水孔，这排水孔要非常通畅。
如果要在室内盆栽，一定要选择最多光的窗口，如果有温室就最好。此外通风要好，不要放在距冷气或暖气机太近的地方。
莲花掌的生长季在冬天及早春，这时可以施肥，最好是比照说明书上指示的减半使用，宁可少，不要多。不过即使不施肥，对莲花掌的生长也不会有太大影响。
莲花掌的枝茎不是很硬挺，所以不宜让它生长得太高，特别是盆栽时。一般都会在枝茎太高时修剪，而剪下的部分很容易用来繁殖。事实是，莲花掌在过高时，枝茎会自然软垂，这时就必须修剪。而且莲花掌的枝茎会生出细细的像绒毛的根部，如果触碰到地面，还会自然生出新植株。
莲花掌在花谢后也会自然夭折，这时地面的基部有可能已经生出子株，就会取代母株，延续生命。
一般而言，除非浇水太频繁，或是过分潮湿，莲花掌很少病虫害。万一发现有螨虫spider mites，或是介壳虫，可以使用有机杀虫剂楝树油 Neem Oil，或是insecticidal soap，都是有机除虫剂。
莲花掌很适合与其它厚肉植物同植，包括前面说过的石金莲、景天、芦荟等。
种类
最常见的莲花掌属于Aeonium arboreum，就是常见的绿色“花朵”，及深紫色“花朵”的品种。这一类通常都有一呎以上的枝茎，在适当环境，可以成长成小灌木一样的植物。
这类植物很容易由经由枝茎繁殖，随时都可以剪下一段枝茎，以扦插方式繁殖。
莲花掌中目前最受欢迎的是Aeonium kiwi，又叫做Kiwi Aeonium，因为颜色变化很多，多数有鲜红色的边缘，组合成像花朵一样的大花。这一种莲花掌一般都很矮小，甚至无茎。目前经常看见种在花圃边缘，或是盆栽。也有人将这类莲花掌归类为石金莲。
莲花掌还有较少见的种类，如：aeonium haworthii、aeonium decorum、aeonium decorum、aeonium tabuliforme等，如果你种的莲花掌在这裡见不到，可以试试寻找上述的种类，查阅图片是否与你的相似。
作者袁晓辉：媒体人、作家、园艺爱好者。（http://www.ritagiang.com/）
