本报记者
如果加拿大扩展早期幼儿教育，将会带来多方面的好处，包括改进儿童的学业成绩及提高其将来的工资、减少收入差距，及令众多家庭脱贫。据加拿大会议局（Conference Board of Canada）最新报告发现，每花1元在5岁以下的幼儿教育，如经合发展组织（OECD）所指，可以获得近6元的经济效益。
加拿大会议局高级副总裁兼首席经济分析师亚历山大（Craig Alexander）表示，通过早期幼儿教育计划有助解决收入差距，为贫困儿童提供教育机会，改善低收入家庭生活状况。他解释，这些儿童提早接受教育，母亲可以投入劳动市场，对经济及社会带来好处。不过，加拿大在这方面落后于其他环球国家。
是次的报告重点包括：加拿大为5岁以下儿童而设的早期幼儿教育，落后于OECD平均水平；如本国扩展早期幼儿教育及护理，将会增加女性投入劳动市场，改进儿童的教育效果，也减少收入差距的情况；扩展早期幼儿教育带来的经济益处，比所投放的成本为多；增设早期幼儿教育，可令本国23,000个家庭，包括众多单亲家庭，脱离贫困情况。
43%低收入家庭母亲无业
该报告又指，儿童接受良好的早期幼儿教育，无论是通过幼稚园、幼儿班或领牌照的儿童护理课程等，有助发展认知能力，改善数学及阅读技能。此举帮助儿童提高学业成绩，将来获得更理想的工作待遇。
虽然加拿大为5岁或以上的儿童提供幼稚园课程，但为5岁以下小孩的早期教育，却是低于OECD的平均水平。加国只有58.4%的2至4岁儿童报读早期幼儿教育课程，相对OECD是接近70%，在法国及比利时等国家，入读率超过90%。如果以本国现时的入读率来计算，应该让超过134,000名年届2至4岁的儿童进入早期幼儿教育课程。
如果加拿大增加早期幼儿教育比率达到OECD的最高水平，将会有额外76,500名女性投入劳动市场。当增加劳动力，便会提高家庭收入，然后消费力上升，继而增加国民生产总值。联邦政府及省府也会收取更多税款，增加库房收入。
报告分析，2015年加国育有孩子的家庭而母亲没有工作，占低收入家庭43%；相对在职母亲让孩子就读早期幼儿教育课程的只占12%，收入差距下降2.3%。如果为5岁以下儿童扩展课程，促使约23,000个家庭，当中大部分是单亲家庭脱离贫困生活。即使为4至5岁儿童提供幼稚园课程，估计每年营运成本为20亿元，以及一次性的设立费用，所带来的经济利润，也比这些成本为高。
