《堡壘英雄》（Fortnite）–網上圖片
有人把它譯做《要塞英雄》，也有人叫它《堡壘之夜》。美國近日一隻大熱遊戲《堡壘英雄》（Fortnite），挾着銷售過億美元，首次超越競爭對手《絕地求生》（PlayerUnknown『s Battlegrounds，PUBG），成為大逃殺類型遊戲的王者。
「母憑子貴」，來自北卡羅萊納州的開發商Epic Games也一夜間爆紅起來。這家6年前獲「股王」騰訊（0700）入股的遊戲開發公司，1991年創業，憑全球首隻3D第一身射擊遊戲Unreal闖出名堂。2011年，公司嘗試開拓較合家歡的新類型遊戲《堡壘英雄》，財政上面臨困境，最終得到騰訊斥資3.3億美元成為大股東。現時《堡壘英雄》的聲勢已直逼騰訊另一人氣遊戲《王者榮耀》。對飽受負面消息困擾的騰訊而言，或許是一場及時雨。
▲騰訊第四季來自遊戲的收入按季下跌，令投資者擔心是否見頂先兆。
根據專門追蹤數碼產業的調研機構Superdata，今年二月《堡壘英雄》的單月銷售高達1.26億美元，即約10億港元，較原來王者、俗稱「吃雞」的《絕地求生》的1.03億美元，高出超過兩成。
更驚人的是，2月初該遊戲的同時在線人數曾經飆升至340萬，一度令伺服器大塞車而斷線。至於通過遊戲直播中心Twitch瀏覽《堡壘英雄》的人數，同樣超越了《絕地求生》。有《堡壘英雄》的玩家因技術過人，在Twitch吸納大批粉絲，每月獲得數10萬美元的收入，相當誇張。
去年爆紅的《絕地求生》，玩家拿了第一就「大吉大利，晚上吃雞」（英文版為WINNER WINNER，CHICKEN DINNER），令「食雞」文化迅速熱爆全球。加入大逃殺模式的《堡壘英雄》，同樣食住「食雞」條水將中文版上線。
▲跟《絕地求生》玩法相近，《堡壘英雄》的角色設計和玩法卻更入屋。
對於喜愛大逃殺類型遊戲的玩家來說，《堡壘英雄》可說後發先至，超越《絕地求生》是遲早的事。若單從內容分析，兩款遊戲其實分別不大，形式都是跳傘、「跑毒」、撿包、設法存活到最後。況且《絕地求生》比《堡壘英雄》早登場得多，飲盡頭啖湯，本應搶佔先機。
「食雞」敗於忽略創新
Superdata分析，這主要跟《絕地求生》中泛濫的作弊程式有密切關係。為堵塞作弊問題，開發商藍洞（Bluehole）花太多時間處理，結果忽略了內容創新，未能進一步優化遊戲。
舉例說，《堡壘英雄》早於去年九月，已經在遊戲中推出表情符號，藍洞遲到最近才宣布，計劃在《絕地求生》遊戲中推出表情符號，反應慢了一大截。另一主要原因，是《堡壘英雄》和《絕地求生》都是使用由Epic Games開發的《虛幻引擎4》。作為開發者，Epic Games顯然較藍洞對虛幻引擎有更好掌握。
而《堡壘英雄》崛起，還與其屬於「程式內購買」遊戲有關。這類別的遊戲本身是免費的，開發商主要透過售賣人物裝飾品取得收入，這比《絕地求生》多以一次性方式出售遊戲軟體取得收入，更具彈性。
此外，《堡壘英雄》有更容易上手的學習曲線，而卡通化的外觀，對年輕玩家尤其吸引。這些因素結合起來，令其變成大熱遊戲。早前開發商再將iOS加入僅限邀請的測試版階段，方便進軍手游市場。市場估計單是頭一個星期，Epic Games便能從iOS方面獲得150萬美元收入。
▲俗稱「吃雞」的《絕地求生》去年快速成為機迷新寵，但今年二月單月銷售已被《堡壘英雄》超越。
騰訊未來金蛋
1991年成立的EpicGames，由當時未滿21歲的添．斯威尼（Tim Sweeney）創立。憑全球首隻3D第一身射擊遊戲Unreal，EpicGames很快便闖出名堂。2006年，公司在微軟Xbox 360遊戲平台推出的《戰爭機器》更紅極一時，進一步令全球機迷認識其遊戲研發水準。
直至2011年，Epic Games嘗試開拓較為合家歡的新類型遊戲《堡壘英雄》，結果財政上面臨困境，急須白武士相助。翌年，公司獲得不斷在海外進行收購的騰訊，斥資3.3億美元購入百分之48.4股權，成為單一大股東。
騰訊入股後，Epic Games保持獨立運作，還獲得一個發展中國市場的大靠山。市場人士認為，騰訊龐大的發行渠道和營銷能力，對Epic Games拓展內地有極大的幫助。
事實上，騰訊不單可分享《堡壘英雄》的收入，更重要是該遊戲還未引入中國市場。由於騰訊原本的王牌《王者榮耀》已達頂峰，《堡壘英雄》大有機會成為騰訊新的遊戲收入增長動力；而且《堡壘英雄》亦較「食雞」親民，比較適合中國監管情況。
隨着《堡壘英雄》爆紅，Epic Games已成為新一代炙手可熱的遊戲開發商，未來能否更上一層樓，始終繫於中國市場。另一方面，騰訊去年第四季遊戲收入按季下跌，投資者開始擔心無以為繼，《堡壘英雄》無疑成為騰訊的及時雨。
自主開發引擎成關鍵
剛成立的Epic Games，靠創業作《ZZT》打響名堂。之後，公司陸續推出多套電子遊戲，包括《Epic彈球》及《適者生存：2097》等，都獲得好評。
1998年，Epic Games發佈一款3D第一人稱射擊遊戲《魔域幻境》，成為公司的轉捩點。及後推出的Gears of War、Infinity Blade等遊戲，亦能叫好叫座。
▲Epic Games創辦人Tim Sweeney未滿21歲創業，憑開發出全球首隻3D第一身射擊遊戲Unreal闖出名堂。
除開發遊戲外，Epic Games同時間經營引擎開發業務。結果公司的射擊遊戲在本身技術支援下，逐漸成為一個系列。而得益於完全自主開發的3D遊戲引擎，公司不斷創新其核心技術產品《虛幻引擎》。
今天，《虛幻引擎》不但幫助遊戲界成功創作不少出色遊戲，也為公司的電子遊戲發展奠下堅實基礎。據官方統計，去年Epic Games全球共資助28個遊戲開發商，其中大半來自亞洲，資助金額超過40萬美金。
