▲史提芬史匹堡执导的电影大热，雅达利豪斥2500万美元买下版权制作游戏，埋下“雅达利崩溃”伏笔。
今时今日，电子游戏是不少人的“良伴”，上街可以打，回家也可以打。如果不想一个人打，可以在网上连线打。但回想三、四十年前，电子游戏实属“稀世珍宝”，想打机就要去“街铺”。直至1972年，电视游戏机始祖雅达利（Atari）出现，颠覆整个电子游戏界。雅达利被视为电子游戏界传奇，开创电视游戏机先河，手执业界牛耳，曾创下年销售额20亿美元的辉煌成就，风靡一时，大家熟悉的任天堂（Nintendo）、世嘉（SEGA）及索尼（Sony）等电子游戏商也只是后辈而已。
1982年，雅达利豪斥2500万美元买入知名电影《ET外星人》版权，推出相关游戏大滞销，触发“雅达利崩溃”（Atari Shock），导致公司迅速衰落，陷入财困的局面，甚至濒临破产。
最近，雅达利欲重拾昔日光环，推出复刻版主机Atari VCS给粉丝预订，并提供百多款经典游戏。然而面对激烈的市场竞争，和对手令人目炫的尖端技术，雅达利能否卷土重来，拭目以待。
撰文：韦宁
对于年轻游戏玩家，莫说未必玩过“雅达利”主机，甚至听也未听过，即使是年长一辈的“机迷”，或许也只是听过，真正玩过的可能不多。这其实并不奇怪，皆因雅达利当红年代是上世纪70年代尾，80年代初，当时游戏机根本未普及，到游戏机真正打入大众市场时，雅达利几乎已在业界消失。
1971年，两名年轻人泰德达布尼及布殊内尔创办了雅达利前身Syzygy，更开发了世界上第一个商业化街机游戏。翌年，两人正式创立雅达利，以街机游戏《乓（Pong）》打响名堂。雅达利这款以乒乓球为卖点的游戏，乘中、美乒乓外交的势头大卖，连苹果教主乔布斯，亦曾是雅达利的头号粉丝，更在雅达利工作。
创首部商业街机
▲雅达利现任行政总裁Fred Chesnais去年接受传媒访问时直言，公司正研制新主机，希望卷土重来。
除开发游戏外，雅达利同时有研发电视电游戏主机，当中以41年前推出的旗舰机《Atari 2600》最为卖得，全球销量估计大约有3000万部。当年流行一时的游戏，例如1976年上架的《Breakout》和1982年面世的《亚尔的复仇（Yars’Revenge）》等，都是出自雅达利之手。
游戏及主机业务迅速冒起，带动雅达利一度成为全美发展最快的公司。但“刹那光辉不是永恒”，著名导演史提芬史匹堡的《ET外星人》大热，雅达利看准商机豪花2500万美元买入其版权，在1982年的圣诞推出相关游戏。
ET游戏大滞销
雅达利本来信心满满，短短两个月便生产了400万套游戏卡带，结果只卖出150万套，顿时令美国消费者对游戏质素失去信心，拖累主机销量都劲缩超过九成，市场更将这场席卷整个游戏市场的崩塌事件，命名为“雅达利崩溃”（Atari Shock），公司从此一落千丈，虽然仍能在1986年成功上市，但弱势已成。雅达利由盛而衰，最主要的是上世纪80年代，日本3大电子游戏开发商兴起，包括任天堂、世嘉及索尼。其中任天堂与世嘉当时同样主打家用主机，与雅达利是直接竞争者。由于任天堂的“红白机”和“灰机”热卖，世嘉新一代主机（SEGA Mark 3）同样来势汹汹，雅达利立即给比下去。踏入90年代，索尼的PlayStation大举进入市场，靠高画质杀出一条血路，美国本土又有微软的xBox冒起，令雅达利豪无反抗余地。
▲任天堂的红白机在90年代风靡全球，称霸电视游戏界。
推复古机试水温
一直挨打的雅达利曾四度易手，但业务始终无起色。 5年前，雅达利与其3间子公司终于向美国法院申请破产保护，希望借此与法国母公司Atari SA画清界线，免受母公司债务缠身所带来的影响。经过四年重整，雅达利终于“重出江湖”，打出“怀旧牌”，推出当年名噪一时的主机“Atari VCS复刻版”，名为“Ataribox”。
上个月底，雅达利以“早鸟”价格199美元，开始接受机迷预购“Atari VCS复刻版”，并于短短6个小时内，吸引超过5000人预购，集资金额其后迅速达到200万美元（约1570万港元）。雅达利早前亦已确认与AMD合作，提升游戏机画质，以及支援可扩充储存容量等升级技术。复刻版主机除了提供黑色塑胶外观设计的Onyx Edition外，还提供木质经典外观设计的限时收藏版，最快要到明年春季，机迷才会收到货。
雅达利今次皇者再临，以“Atari VCS复刻版”打头阵希望重拾昔日光辉。为了配合
新机出笼，雅达利推出包括《爆破彗星（Asteroids）》、《蜈蚣（Centipede）》、《Breakout》、《飞弹指挥官（Missile Command）》、《重力战机（Gravitar）》与《亚尔的复仇（Yars’ Revenge）》等百多款经典游戏。分析人员认为，今天的游戏市场竞争性极大，雅达利要异军突起，单靠怀旧绝对不够，必须在怀旧中展现新思维，才能留住机迷的心，在激烈的竞争中分一杯羹。
滞销卡带埋沙漠
▲一直有传闻雅达利当年将卖剩的ET外星人游戏卡带埋在沙漠，2014年微软拍纪录片到现场挖掘，证实了此传闻。
1982年是雅达利盛衰分水岭，急于推出的《ET外星人》游戏被机迷形容为“史上最烂”，直言游戏本身的内容太过“松散”，当中有不少细节须要优化，有的细节甚至尚未完成，往往令玩家不知所措，继而愤怒、不安和厌恶，最后选择放弃继续玩。
游戏滞销，有传公司在1983年将余下的《E.T.外星人》游戏卡带，运送到新墨西哥州的沙漠埋下。直到2014年，Fuel Industries与Xbox Entertainemnt Studios决定共同推出一个探究“Atari之墓”的纪录片，名为《雅达利：游戏结束》（Atari：Game Over），到墨西哥州沙漠一带挖掘，真的挖出了大量《ET外星人》游戏卡带，证实了这个都市传言。
事实上，雅达利为赶E.T.热潮而“粗制滥造”，令游戏本身未臻完善，最终弄至惨淡收场，导致后来者如任天堂、索尼及世嘉等都汲取教训，力求游戏完善后才会推出市场。
