趕E.T.熱潮一鋪清袋 遊戲機始祖謀東山再起

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SOURCE都市报

▲史提芬史匹堡執導的電影大熱,雅達利豪斥2500萬美元買下版權製作遊戲,埋下「雅達利崩潰」伏筆。

今時今日,電子遊戲是不少人的「良伴」,上街可以打,回家也可以打。如果不想一個人打,可以在網上連線打。但回想三、四十年前,電子遊戲實屬「稀世珍寶」,想打機就要去「街鋪」。直至1972年,電視遊戲機始祖雅達利(Atari)出現,顛覆整個電子遊戲界。雅達利被視為電子遊戲界傳奇,開創電視遊戲機先河,手執業界牛耳,曾創下年銷售額20億美元的輝煌成就,風靡一時,大家熟悉的任天堂(Nintendo)、世嘉(SEGA)及索尼(Sony)等電子遊戲商也只是後輩而已。

1982年,雅達利豪斥2500萬美元買入知名電影《ET外星人》版權,推出相關遊戲大滯銷,觸發「雅達利崩潰」(Atari Shock),導致公司迅速衰落,陷入財困的局面,甚至瀕臨破產。
    

最近,雅達利慾重拾昔日光環,推出復刻版主機Atari VCS給粉絲預訂,並提供百多款經典遊戲。然而面對激烈的市場競爭,和對手令人目炫的尖端技術,雅達利能否捲土重來,拭目以待。

撰文:韋寧

對於年輕遊戲玩家,莫說未必玩過「雅達利」主機,甚至聽也未聽過,即使是年長一輩的「機迷」,或許也只是聽過,真正玩過的可能不多。這其實並不奇怪,皆因雅達利當紅年代是上世紀70年代尾,80年代初,當時遊戲機根本未普及,到遊戲機真正打入大眾市場時,雅達利幾乎已在業界消失。
1971年,兩名年輕人泰德達布尼及布殊內爾創辦了雅達利前身Syzygy,更開發了世界上第一個商業化街機遊戲。翌年,兩人正式創立雅達利,以街機遊戲《乓(Pong)》打響名堂。雅達利這款以乒乓球為賣點的遊戲,乘中、美乒乓外交的勢頭大賣,連蘋果教主喬布斯,亦曾是雅達利的頭號粉絲,更在雅達利工作。

創首部商業街機

▲雅達利現任行政總裁Fred Chesnais去年接受傳媒訪問時直言,公司正研製新主機,希望捲土重來。

除開發遊戲外,雅達利同時有研發電視電遊戲主機,當中以41年前推出的旗艦機《Atari 2600》最為賣得,全球銷量估計大約有3000萬部。當年流行一時的遊戲,例如1976年上架的《Breakout》和1982年面世的《亞爾的復仇(Yars’Revenge)》等,都是出自雅達利之手。

遊戲及主機業務迅速冒起,帶動雅達利一度成為全美髮展最快的公司。但「剎那光輝不是永恆」,著名導演史提芬史匹堡的《ET外星人》大熱,雅達利看準商機豪花2500萬美元買入其版權,在1982年的聖誕推出相關遊戲。

ET遊戲大滯銷

雅達利本來信心滿滿,短短兩個月便生產了400萬套遊戲卡帶,結果只賣出150萬套,頓時令美國消費者對遊戲質素失去信心,拖累主機銷量都勁縮超過九成,市場更將這場席捲整個遊戲市場的崩塌事件,命名為「雅達利崩潰」(Atari Shock),公司從此一落千丈,雖然仍能在1986年成功上市,但弱勢已成。雅達利由盛而衰,最主要的是上世紀80年代,日本3大電子遊戲開發商興起,包括任天堂、世嘉及索尼。其中任天堂與世嘉當時同樣主打家用主機,與雅達利是直接競爭者。由於任天堂的「紅白機」和「灰機」熱賣,世嘉新一代主機(SEGA Mark 3)同樣來勢洶洶,雅達利立即給比下去。踏入90年代,索尼的PlayStation大舉進入市場,靠高畫質殺出一條血路,美國本土又有微軟的xBox冒起,令雅達利豪無反抗餘地。

▲任天堂的紅白機在90年代風靡全球,稱霸電視遊戲界。

推復古機試水溫

一直挨打的雅達利曾四度易手,但業務始終無起色。 5年前,雅達利與其3間子公司終於向美國法院申請破產保護,希望藉此與法國母公司Atari SA畫清界線,免受母公司債務纏身所帶來的影響。經過四年重整,雅達利終於「重出江湖」,打出「懷舊牌」,推出當年名噪一時的主機「Atari VCS復刻版」,名為「Ataribox」。

上個月底,雅達利以「早鳥」價格199美元,開始接受機迷預購「Atari VCS復刻版」,並於短短6個小時內,吸引超過5000人預購,集資金額其後迅速達到200萬美元(約1570萬港元)。雅達利早前亦已確認與AMD合作,提升遊戲機畫質,以及支援可擴充儲存容量等升級技術。復刻版主機除了提供黑色塑膠外觀設計的Onyx Edition外,還提供木質經典外觀設計的限時收藏版,最快要到明年春季,機迷才會收到貨。

雅達利今次皇者再臨,以「Atari VCS復刻版」打頭陣希望重拾昔日光輝。為了配合
新機出籠,雅達利推出包括《爆破彗星(Asteroids)》、《蜈蚣(Centipede)》、《Breakout》、《飛彈指揮官(Missile Command)》、《重力戰機(Gravitar)》與《亞爾的復仇(Yars’ Revenge)》等百多款經典遊戲。分析人員認為,今天的遊戲市場競爭性極大,雅達利要異軍突起,單靠懷舊絕對不夠,必須在懷舊中展現新思維,才能留住機迷的心,在激烈的競爭中分一杯羹。

滯銷卡帶埋沙漠

▲一直有傳聞雅達利當年將賣剩的ET外星人遊戲卡帶埋在沙漠,2014年微軟拍紀錄片到現場挖掘,證實了此傳聞。

1982年是雅達利盛衰分水嶺,急於推出的《ET外星人》遊戲被機迷形容為「史上最爛」,直言遊戲本身的內容太過「鬆散」,當中有不少細節須要優化,有的細節甚至尚未完成,往往令玩家不知所措,繼而憤怒、不安和厭惡,最後選擇放棄繼續玩。

遊戲滯銷,有傳公司在1983年將餘下的《E.T.外星人》遊戲卡帶,運送到新墨西哥州的沙漠埋下。直到2014年,Fuel Industries與Xbox Entertainemnt Studios決定共同推出一個探究「Atari之墓」的紀錄片,名為《雅達利:遊戲結束》(Atari:Game Over),到墨西哥州沙漠一帶挖掘,真的挖出了大量《ET外星人》遊戲卡帶,證實了這個都市傳言。

事實上,雅達利為趕E.T.熱潮而「粗製濫造」,令遊戲本身未臻完善,最終弄至慘淡收場,導致後來者如任天堂、索尼及世嘉等都汲取教訓,力求遊戲完善後才會推出市場。

 

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