「鄭和下西洋」是中國古代規模最大，船隻及海員最多，時間最久的海上航行。他們按照海上航行和軍事組織編成，當中主要有寶船、馬船、糧船、戰船、水船等等。配合「牽星術」將航海天文定位與道航羅盤的應用結合，精確測定船位航向，相當先進。
大航海一向是冒險行為，所以鄭和每次下西洋都準備充足，甚至不理「有女同行，航行不利」的忌諱，特別造小船載著幾十個老婆婆隨行，究竟帶她們出西洋有甚麽作用？
鄭和畫像 (網上圖片)
愛好文史考據的近代國醫大師陳存仁，著有《被誤讀的遠行：鄭和下西洋與馬哥孛羅來華考》，當中就提到請來老婆婆隨行的原因。由於船隊龐大，航行需要物資也多。當時官員一般所穿的布襪布鞋，不到一個月就需縫補。若果在航行期間，沒有人協助縫補的話，那麽出海時，準備一船二十萬對鞋襪也不夠。為了減輕隨行物資的負擔，寧可請來一船老婆婆，專責海上縫補。至於為什麽在一眾懂得縫補的女士當中，會選擇婆婆？據指是要減低「男女之事」出事風險。
15世紀地圖，描繪了從西方歐洲、非洲到東方日本的大致形狀 (網上圖片)
另外，船上的特別技術人員還有穩婆。據了解，鄭和每到一處，總要設帳施診給葯，教一些土著如何接生。因為當時落後地區婦女，生孩子總會用銳利碎石要割臍帶，碎石帶有不明物質，很多時都令婦女破傷風致死。鄭和還請來幾名農夫隨行，因為古時農民總能有效掌握天氣雲霧風雨變化，準確十有八九。鄭和航行的沿海常有颶風，只要被農夫們觀察到預兆，能帶領船隊率先駛到避風港，減低船隊出事風險。
鄭和船隊構想圖 (網上圖片)
