作者：史毅敏
加拿大民眾私人擁有槍支，實際可購買的槍支種類不多（只有非自動手槍與非自動長槍），槍支用途有限（僅可用於射擊運動與狩獵，不能用於自衛），槍支保管與運輸規矩繁多，如果是手槍的話還要加上買賣不易（因為登記制度）。在史家之言看來，除非是真正射擊運動或狩獵愛好者，在加拿大私人擁有槍械實際意義不大，反而徒然給自己增添不少麻煩。
對於那些了解擁槍之後的所有麻煩，仍然打算嘗試射擊運動與狩獵的朋友來說，首先需要克服在加拿大擁槍的第一個麻煩- 也是最大的一個麻煩- 考取擁槍證，我們華人俗稱槍牌。
加拿大民眾有權擁有槍支，美國民眾也有權擁有槍支，可權利與權利那可差的遠了去了。在美國，擁槍是基本「人權」，寫在憲法第二修正案里的。在加拿大，擁有槍支是一項「特權」，是政府授予某些「特殊的人」的一項「特殊權利」。
授予「特權」，就要有一個遴選機制。這個機制，就是擁槍證制度(PAL – Possession and Acquisition License)。只有擁有PAL擁槍證的人， 在加拿大才可以合法擁有槍支，購買槍支與配件，以及彈藥。
擁槍證的特權屬性有點類似駕照。駕駛汽車在哪個法律健全的國家都不是基本人權，申請人必須通過必要的考試，考得駕照，才算有了駕駛汽車的特權，擁槍證的原理與此類似，只不過更為嚴苛。沒有駕照的人不讓開車，摸一摸總是可以的，坐在駕駛位比劃一下照個相也沒有關係。如果沒有擁槍證，你去了槍店，想拿支槍感覺一下都不行。
申請擁槍證，須強制參加「加拿大火器安全課程」。該課程教材統一，由當局認可的教員講授，結業須考試。授課及考試總共需時8 – 10小時。有的培訓班周末一天解決，也有佔用三個晚上的培訓班。授課外加教材費用約200加元。
安全課程並不難，主要講授槍支安全知識、槍支管理法規以及槍械基本原理。教材與授課都是英語，有些英語基礎者皆可順利通過。課程與考試都有實物操作內容，比如如何安全操控槍支、辨識正確彈藥等。儘管課程有實物操作內容，但不涉及實彈射擊，不必前往靶場上課，很多培訓班都在普通寫字樓講課。
如果你想擁有限制類火器（手槍），則還需額外上一個「加拿大限制類火器安全課程」，該課程時長與費用與「火器安全課程」類似，也需結業考試。所有培訓班都提供將兩個課程連在一起的雙課程雙考試計劃。
考試通過，就可以向皇家騎警火器局申請擁槍證。申請表上需列明過去5年家庭情況、精神健康狀況，以及證明人。法律規定，申請擁槍證必須有28天冷靜期，實際上，皇家騎警往往需時四十餘天方將審核完成。
擁槍證申請並非免費，遞交申請盛惠60加元，或80加元（如果是限制類火器擁槍證）。
特權總要有個期限。加拿大槍證有效期5年，到期之前要申請更換（Renewal）。
惡法的一個特徵，就是構陷民眾於法網。人都有忙昏頭的時候，擁槍證持有人不巧錯過了有效期未能申請更新的話，其擁有槍支即成為非法，而且是刑事罪名。好在去年11月，聯邦政府出了一項善政，給予擁槍者槍證更新6個月緩衝期。也就是說，擁槍民眾未能及時申請或收到擁槍證更新，只要在原擁槍證過期6個月內，都被視為「文牘失誤」，而不是刑事犯罪。
