加國小鎮中鶴立雞群 甘德鎮故事源遠流長

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SOURCE都市报

撰稿:睿

紐芬蘭省東北部小鎮甘德(Gander),約萬餘人口,6個交通燈。當地盛行雪地運動,小鎮居民在超市購物時不鎖車門比比皆是。很多方面來看,甘德也許只是加拿大無計其數的小鎮之一。但正是當地的機場,使得甘德在這些小鎮中鶴立雞群。

甘德是一個因機場而興起的城鎮。地理位置看來,甘德位於英國倫敦至美國紐約航線下方,因此1938年這裡建起了當年全球最大的機場之一,作為當時遠程越洋飛機離開北美上空的最後一站,飛機在甘德機場加滿油後繼續前往目的地。第二次世界大戰期間,上萬盟軍空軍人員進駐甘德,這裡曾是數萬架次加美戰鬥轟炸機奔赴歐洲戰場前稍作停留的地方。


紐芬蘭拉布拉多省督Sir Humphrey Walwyn和一名飛行員交談1941年10月14日

二戰結束後,跨洋飛行前,飛機不再需要在甘德機場加油,這裡也逐年冷清,直到2001年的9月11日。

2001年9月11日,美國遭遇史上前所未有的大規模恐怖襲擊。突如其來的襲擊發生之後,美國立即第一時間宣佈關閉飛行領空,除軍事、警用及救援飛機外,所有民航班機禁飛。並規定所有正在飛行的班機立即在距離最近的機場降落,所有原目的地美國的航班即刻改到飛往鄰國加拿大。這次是美國歷史上至今唯一一次未經計劃的緊急停飛措施。


甘德機場候機大廳等內部裝修風格還保留着始建初期的上世紀四五十年代風貌

如此危急的情況之下,很多遠道從歐洲而來的越洋客機,不得不立即轉往加拿大尋找機場降落。於是,紐芬蘭省甘德機場緊急啟用,準備接納38架無法順利飛往美國的客機,以及另外4架軍用飛機。這些飛機上,乘客和機組人員總共將近7,000人。小鎮甘德,只有大約500個酒店/旅館房間。不過萬餘人的甘德,需要在最短時間內作出最快反應,接納來自於近百個國家的來客。

改道的飛機陸續降落在甘德的同時,911恐怖襲擊事件的震驚細節也從四面八方不斷地傳來。在航程輾轉的疲倦和恐襲帶來的驚恐情緒的多重重壓下,幾乎所有乘客都陷入了沉默。他們透過飛機客艙舷窗望向外看去,窗外還有其它剛剛降落的客機。每個人心中都很清楚,他們不是唯一的受困者。

改變航線降落在甘德機場的38架國際航班 2001年9月11日

當時的甘德鎮長Claude Elliott不假思索,做的第一件事就是宣佈全鎮進入緊急狀態。甘德鎮和方圓幾十公里的其它城鎮,將所有可能的地方都添置了摺疊床,改成了臨時旅社。這些乘客們被安置在學校、體育館、圖書館、教堂等公共設施。甘德居民們為他們準備了食物、換洗衣物、電話和電腦等供他們和家鄉的親友聯絡。當地洗衣店也為所有人免費開放。臨近路易斯港鎮的高中學生作為志願者配合紅十字會工作人員料理安置事務。更有很多小鎮民眾邀請他們來到家中暫住,希望舒適的環境幫助緩解他們焦慮的情緒。乘客中剛好有位懷孕的女子,她被安置在一間緊挨診所的居民家中,以備不時之需。甘德當地民眾還給乘客們起了個親切的別名「飛機客」Plane People。

最後一班離開甘德的國際航班 2001年9月15日

次日,甘德鎮長Elliott作了一個宣佈:所有意外被困的乘客都自動成為榮譽甘德市民。這些新晉榮譽甘德市民,當然要去鎮上四處走走。於是甘德居民們作為嚮導,帶着「飛機客」們或遠足,或觀湖,或享用當地美食。所有的人都似乎短暫地從911恐襲之後的凝重氛圍中,稍稍舒緩。

 
911改道降落於甘德的一位美國飛行員 Beverley Bass

3天之後,美國亞特蘭大機場重新開放。飛機客們被告知他們可以起飛了。在加拿大紅十字會人員的周密組織之下,所有乘客都悉數按時回到機場,準備開啟新的旅程。3天以前,他們還只是因為不幸的發生,而恰巧同道的旅客;3天之後,所有人都已因為共同的境遇而彼此開始熟悉。雖然即將踏上各自的歸程,但很多人已經在交談間交換了彼此的聯繫方式,希望以後常來常往。

正在乘客們等待再度起飛前臨行惜別之時,達美航空15號航班上的一位穿着紅衣的女士向機組人員申請,是否能用機上廣播宣佈一件事。在得到機長允許之後,這位女士激動地說,她希望能夠回報幾天來熱心幫助他們的加拿大小鎮居民。

Beverley Bass時隔多年後再次回訪甘德 2017年

這位紅衣女士就是俄亥俄州立大學退休員工Shirley Brooks-Jones。Brooks-Jones說,她打算以15號航班的名義成立一個獎學基金,專為路易斯港高中的學生提供獎學金,以答謝這些學生們幾天來的悉心照顧。當她說明原委之後,機上乘客們紛紛交上寫明捐款金額、各人信息的紙條,所捐金額已經有14000美元之多。而Brooks-Jones女士本人和達美航空公司,也捐出了對應的總金額。過去十多年來,來自全美、加拿大和世界其它國家的獎學金捐款,早已破百萬。受益於這項獎學金的路易斯港高中學生,也有至少百餘人。

今年已有83歲高齡的Shirley Brooks-Jones女士,仍在每年911週年之際來到甘德,感懷18年前這場悲痛的意外所帶來的得失。「他們不僅僅給我們吃喝,為我們提供住處。他們更是給予了我們所有人愛護和尊重。他們為我們做的所有一切,僅僅是因為他們的心中滿滿的都是愛。」


以甘德911為創作原型的歌舞劇 COME FROM AWAY遠道而來

痛苦的意外讓這7000名「飛機客」和萬餘甘德人走在了一起,並共同度過了生命中交集的那幾天,也成為了一生的朋友。雖然18年後的今天,世界似乎更不太平了,但是總是因為那麽一點一滴凡人心底的善良,讓我們中的大多數人依然心懷希望。

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