▲雖然多倫多市政府曾一度因為安全隱患禁止步兵池塘的冰面運動，但是仍有不少人樂於嘗試
在多倫多High Park一帶度過童年的人們，一定都知道Grenadier Pond步兵池塘是以民間傳說中，1812年第二次獨立戰爭時在這片池塘墜入冰窟窿溺水的英軍步兵團士兵命名的。不過，這很可能只是民間傳說罷了，步兵池塘之所以如此得名，是來自於不遠處的Fort York駐軍兵營。話說回來，這片不大的池塘卻承載着不少歷史。除了曾經可以進行釣魚、溜冰、冰球、游泳、冰壺和划船等戶外活動以外，在有冰箱之前，這裡還曾被用於采冰。
▲ 夏日裏 孩子們在High Park戶外上課 1910年
曾經的步兵池塘佔地面積近50英畝，幾乎是現在面積的雙倍。隨着多倫多城市建設不斷擴張，下水系統被重新規劃，造成步兵池塘儲水量大幅下降。 1930年以前，這裡並不歸屬於High Park的一部分，而是最早紮根落戶多倫多的家族之一──Ellis家族的私有地產。
冰工廠帶來財富
1880年6月30日，John Ellis將包括大部分步兵池塘在內的名下地產轉手賣給了Wilma Chapman夫人。之後不久，Chapman家族George Chapman創立了Grenadier Ice Company步兵采冰廠，開始向多倫多城內外居民和企業售賣池塘里的冰塊用於製冷。在還沒有製冷設備的年代，冰塊可稱得上是緊俏商品。被切割成小塊的冰塊被放在被稱為「冰箱Ice Box」的木箱子里，幫助食品保鮮。而大塊的冰則是釀酒，或者長途運輸中不可或缺的部分。不僅如此，在沒有冷氣的炎熱夏季，大量的冰塊還可以幫助貴重貨品保鮮。除卻Chapman家族采冰公司之外，當年的多倫多，早已形成多家私人采冰公司的聚集地。史料記載，George Chapman名下公司最早於1881年就開始了在步兵池塘的采冰工作。 Chapman采冰公司的總部辦公室位於市中心的Wellington Street。
▲ Grenadier Pond曾經流傳着英軍步兵在這裡溺水的傳說
▲Grenadier Ice Company 步兵采冰廠的工人們
雖然「采冰」聽來就是把冰從池塘里取出來，但是實際操作卻極其複雜。很多采冰業者往往從剛剛入冬開始就要「維護」冰源，從而確保收穫儘可能厚重的冰塊，從中牟利。采冰者們將需要被切割的冰面做好記號，接着由馬匹拉犁割出長條冰塊，接着徒手用鋸子將條狀冰塊切斷，最後用冰鉤將冰塊逐一取出。第一條冰面被切開之後，其餘的冰塊會被用筏運輸至儲冰屋進行細加工。因為有時短期內反覆降雪，往往造成表面積累幾英尺厚的質量稍次的冰層。這層冰會在這裡被移除。最終冰塊被去除雜質，精心挑選之後變得整齊一致。隨着天氣逐漸轉暖，民眾對於冰塊的需求也增大。冬天被用於拉犁采冰的馬匹，在夏天則被用於冰塊運輸。
▲Belle Ewart采冰公司在森科湖的工作場地
Chapman采冰公司所使用的第一個儲冰倉庫坐落於步兵池塘邊，也就是當時多倫多地界西邊。和當年絕大多數儲存冰塊的倉庫一樣，那是一個純木質、用鋸木屑做為隔離材料的廠房。雖然這樣的結構即使在夏天也能絕對隔熱，但它的缺陷就是非常容易發生火災。儘管史料並無任何有關火災的記載，但是首座儲冰庫在20世紀初曾因為未知的原因，被徹底重建，取而代之的是一座材料更加與時俱進的倉庫。
撈第一桶冰成行成市
雖然Chapman采冰公司從步兵池塘提取的冰塊非常受歡迎，但是當年多倫多最受歡迎的冰塊原產地當屬森科湖Lake Simcoe。
▲孩子們在步兵池塘的冰面打冰球
James Fairhead創始於1870年的Spring Water 采冰公司在森科湖采冰。而另外一位Chapman家族成員──Alfred Chapman，也於1891年在森科湖開始了采冰生意，並給自己的公司起名Belle Ewart。那時候的多倫多，稍有財力和技術的生意人，都想加入「撈第一桶冰」的行列。
▲在森科湖沿線城鎮Jackson’s Point采冰的工人們 1912年
1893年1月，多倫多醫療健康官員明令規定所有的采冰公司只能從城外的森科湖采冰，因為「只有那裡才有最乾淨的冰」。然而事實上，很多公司更願意無證在多倫多其他開採地取冰。因為和采冰利潤相比，罰款數字只是九牛一毛。而因為市政健康標準規定，采自步兵池塘的冰只能用於大型貨物冷藏而不能被用於民用。因此Wilma Chapman夫人和她的步兵采冰公司向市政府索賠3萬元，因為如此新規大大縮小了他們的市場，從而讓利潤大打折扣。
▲Belle Ewart采冰公司在森科湖的工作場地
20世紀初，隨着現代製冷技術和冰箱的使用，人們漸漸不再需要采冰。上世紀二十年代開始，采冰業開始逐漸走向消亡。不過，這一轉變並非一蹴而就，在相當一段時間裏，很多顧客仍然因為個人喜好等因素，選擇繼續購買天然冰。
1930年，多倫多市政府以15萬的價格從Chapman家族手中購入步兵池塘。直到四十年代初，步兵采冰公司The Grenadier Ice Company才從城市黃頁中銷聲匿跡。
