【加拿大都市網】朱槿是熱帶花卉，俗名芙蓉，屬於錦葵科Malvaceae的錦葵屬Mallow植物，與另一種灌木木芙蓉（Rose of Sharon木槿)、以及風鈴花Abutilon(美洲芙蓉)都屬一家，同類還有一年生的花葵Annual Mallow (Rose Mallow)及雙年生的蜀葵(一丈紅) Hollyhock等。不過其中最常見及最受歡迎的，都是這種開大花的朱槿。
來自熱帶及亞熱帶的居民一定熟悉芙蓉花，台灣、香港、中國南方，或是夏威夷及太平洋很多島嶼，都隨處可見，更是馬來西亞及海地的國花。而某些品種原產地也是中國，其中最常見的一種學名就叫做Hibiscus Sinensis。
一般常見的朱槿學名H. rosa-sinensis，芙蓉花很易認，5片薄薄大花瓣，顏色多數是鮮紅色，也有粉紅、白色，也有黃色、杏色等，還有些有深色花心，因此是雙色。最近見到一些淺紫色，甚至深紫色的，都是為了創新，我卻覺得不如幾種原色的好看。
也有些芙蓉花是複瓣Hibiscus mutabilis，說實話，也沒有單瓣芙蓉的姿采。
還有一種芙蓉花是吊燈籠式Hibiscus schizopetalus，花瓣像碎裂的花邊，向上翻起，而花蕊就細長垂吊，非常細緻。這一類又叫燈籠花，或台語的燈仔花，原產地在非洲肯雅、坦桑尼亞一帶。俗名還有Spider hibiscus 蜘蛛芙蓉、Coral hibiscus珊瑚芙蓉、花邊芙蓉等。
中國人熟悉的洛神花也是一種，學名Hibiscus sabdariffa，俗名Roselle，這一類被歸入為草藥herb植物，但可以長成為小灌木。花謝後花萼會腫大成為硃紅色的果實，就是我們泡茶用的洛神花了。
還有一種黃色花瓣，花朵較小，但有深色花心的品種H. tiliaceus，也叫做黃槿，俗名包括sea hibiscus，或是costal hibiscus，表示原產地在海邊、澳洲、南亞及馬爾代夫一帶，因此很粗生，不怕土壤中有鹽，也不怕強風吹。又叫做cottonwood hibiscus或native hibiscus，這花也是只有一天壽命，但在傍晚要謝時，會轉為橙紅色才凋謝。
以上說的種類全是熱帶品種，只在熱帶及亞熱帶才能戶外地栽。
此外芙蓉的花像萱草，每朵花只開一天，朝開晚謝，但花蕊多，每天都有很多花，而且花期很長。
種植
芙蓉是熱帶植物，適合攝氏16-32度間氣溫(華氏60-90度)，同時不能忍受攝氏零度以下溫度，因此只有第八區以上才能戶外地栽，其它地區只能夏天時放戶外，入冬前(落霜前)就要收回室內，或是溫室栽種。
但是長期的偏熱，則容易惹蟲，偏涼氣溫則開花狀況較差。最好是在攝氏15-23度之間(華氏60-75度)。
室內盆栽時，要維持高濕度及空氣流通，否則很易生紅蜘蛛spider mites(蟎蟲)一類的蟲害。
提高濕度的方式，包括房間裡有加濕機humidifier，或將多盆植物放在一起。為維持室內空氣流通，夏天時最好多開窗。
芙蓉不能忍受土壤全乾，但是同時也不能忍受土壤經常是濕的，所以土面一乾就要澆水，而且不論是地栽或是盆栽，排水都要非常好。若是盆栽，排水孔要大，每次澆水必須將多餘的水都排光，再擺回碟裡，並要等到土面稍乾後，再澆下一次水。冬天是休眠期，如果是大盆，最好等土面下半公分都乾了再澆水。
如果太頻於澆水，土壤經常是濕的，就很容易爛根道致夭折。
夏天時很多人會將盆栽芙蓉放在戶外，一方面接受陽光及新鮮空氣，一方面為庭院增姿采。不過放戶外時要注意不要給陽光勐曬，盆土很易乾，最好下午時段，有遮光。同時要注意澆水，土面一乾就要澆水。
施肥換盆
芙蓉雖然粗生，但喜歡肥沃土壤，所以種時最好多加堆肥土compost，也可以添加動物糞土manure，及泥苔土peat moss等，與一般土壤top soil混好後使用。
如果是盆栽，可以使用一般盆栽用的土壤potting soil，為了使排水好，盆的排水孔一定要大，而且不能阻塞。
盆栽時如果想添加有機土，一定要經過消毒，用買來的堆肥土或是為盆栽準備的各種堆肥土，如包裝的mushroom compost、seaweed compost、chicken manure等。
盆栽芙蓉可以在春天及夏天時，每2-3周於澆水時使用水溶性的平均肥或開花肥，用量不可太重，最好照指示減半。也可以在春夏二季各使用一次盆栽用的緩效肥(粒狀肥)，秋冬時就不要施肥。
芙蓉無需頻頻換盆，只有在根部過分擁擠時才換盆，而且不要一次就換太大的盆，只要大一號就好。太大的盆容易形成盆內有積水，道致爛根夭折。
剛換盆後不要施肥，而且剛換盆後要等一季過後才會開花。
剪枝
為了促使芙蓉多開花，可以在生長期多修剪，剪枝的後果是多生旁枝，旁枝多了開花的部位也多了。休眠期快結束時，也是修剪的好時機。
另外，最好每天晚上或早上將已經凋謝的花摘去，這樣阻止它結種子，就會再開花。因為結種會耗費植株的養分，影響開花。
地栽時幾乎全年開花，但室內栽種，只有放在光源充分的地點開花狀況才好，例如sun room或是溫室。但如果沒有大窗，可以用人工燈光補足。但夜間要關燈。
冬天最好給予休眠期，這樣植株才會健康。所謂休眠，就是減少澆水次數，及停止施肥，最好室內溫度也稍減。
盆栽芙蓉壽命有限，通常4、5年之後就會出現疲弱，及容易生病，最好是拋棄及換新植株。
病蟲害
室內盆栽如果土面經常潮濕，容易惹小飛蠅。而如果室內太潮濕，或經常將水澆在葉子上，還易生霉濕(白粉病)。
預防白粉病可以用蘇打水baking soda噴洒，方式是用一湯匙baking soda，加一加侖清水，長期使用，還可以加一湯匙蔬菜油，及一湯匙洗碗液dishwashing liquid。
室內盆栽還容易生粉介殼蟲mealybug，這蟲像一團白粉狀。如果發現，可以用濕布擦去，然後噴洒insecticidal soap、neem oil等有機殺蟲劑。Neem oil對付蟎蟲，蚜蟲等也有效。
如果擔心植株生病生蟲，也可以全株噴撒有機的horticultural oil，因為屬無害性質，噴撒後無須除去，並可保持葉子光亮。
秋天將盆栽收回室內時，最好先修剪，將旁枝都剪到約5-6寸，一方面做到修剪目的，一方面減少隱藏在枝內的害蟲及蟲卵生存機會。
然後最好將全株用清水衝過一次，徹底消除蟲的餘跡，然後等樹枝及樹葉都乾了，再搬回室內。搬回室內前，將枯葉都除去，土面有殘枝敗葉也要除去。
如果想噴撒預防式的藥劑，可以在搬回室內前噴撒一次horticultural oil，或neem oil等有機噴劑，待乾後搬入室內。
繁殖
繁殖芙蓉最容易的方式，就是剪枝扦插。最好是剪剛生出來的軟枝，大約4-6寸長，將下部葉子除去，然後照扦插方式去做。
如果是種種子，除非是買來的種子，否則很難擔保新植株會跟原來的植株開同樣顏色的花。
芙蓉的種子比較硬，所以最好先用磨沙紙稍為磨擦外層，然後在溫水中浸泡一日再種。種後大約2-4周可以見芽。
作者袁曉輝：媒體人、作家、園藝愛好者。
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