又一家无人机公司走到了穷途末路。9月16日，美国无人机公司Airware突然宣布将停止运营。虽然Airware曾颇受青睐，从谷歌GV风投等投资者手中筹集1.18亿美元，但无人机领域前有巨头大疆独占鳌头，后有初创企业的入局追赶，Airware的倒闭可以预见，无人机的神话正在逐渐破灭。
在声明中，Airware将关闭原因归结于资金问题，公司员工直到9月16日早上才被告知这一消息，140名员工面临失业，但会获得一周薪水作为离职补偿金。生不逢时是Airware倒闭的原因之一。“负责打造无人机软件的Airware是很超前的，但由于太超前，彼时的无人机硬件还不够先进，无法产生Airware用来测试软件和训练算法的资料粒度。”一名Airware的前员工表示。Airware不得不投入大量资金和时间来自行设计，而当中国大疆和瑞士Ebee能满足Airware需求时，它却放弃这两个已投入巨大的项目。
成立后不断拿到融资
2011年，Airware诞生于Y Combinator。成立之初，Airware专门为无人机提供自动驾驶系统，并且花费四年时间打造了其所谓的空中资讯平台：一个标准化的无人机操作系统，包括软件和硬件的标准化，可以使其更简单地为企业部署和管理无人机群。也是在2015年，Airware设立自己的商业无人机基金，管理319万美元的风投资本。第二年，该基金收购了无人机资料分析创企Redbird，为建筑和矿业公司提供无人机分析服务，这意味着Airware的版图进一步扩大。
在这个过程中，Airware也不断拿到融资。2013年，Airware宣布获得了1220万美元的A轮融资，投资者包括安德森.霍洛维茨基金和谷歌旗下风投公司等。第二年，Airware宣布获得2500万美元B轮融资。2014年底，通用电气公司发表《天空的界限——我们投资了Airware》正式公布投资Airware，具体金额未公布。2016年初，Airware宣布获得3000万美元C轮融资，由Next World Capital领投，原有投资者A16Z、KPCB以及前思科CEO钱伯斯跟投。此轮融资后，Airware成为了无人机领域仅次于大疆的融资大户。
“市场成熟比预想慢”
虽然Airware前后号称经历多轮融资、筹集的资金超过1亿美元，不过在C轮融资之后，市面上再也没有关于这家公司融资的公开信息了。也就是说，从上一轮融资到最终宣布停止运营，这家公司撑了两年半左右时间。如今“烧光”1.18亿美元，也无法与大疆等无人机行业巨头对抗。
Airware公司在公开发布的消息中表示，“历史已经教会我们市场转型之际会有多么艰难。我们在商用无人机市场上亲身体验到了这一点。我们曾是这个市场的先锋，是首批预见到无人机在商业领域巨大应用前景的公司之一。不幸的是，这个市场成熟得比我们预想的速度慢。在我们探索各种发展途径，谋求长远发展的过程中，我们的资金耗尽了。”
无人机市场越来越拥挤
随着人工智能的兴起、大资料的风靡，无人机市场开始井喷式发展。根据调研机构NPD Group的资料，美国无人机销量在过去一年中翻了三倍。2017年北美无人机市场份额中，大疆以49%的绝对优势占据第一，紧随其后的是法国无人机公司Parrot，市场占有率为19%
Tractica预测，2026年全球无人机商业服务将从2017年的3.376亿美元，增长到227亿美元。
在广阔的市场前景下，无人机领域的竞争激烈程度超乎想像。早在2017年，美国无人机明星创业公司Lily在多次跳票之后宣布倒闭。与此同时，另外一家美国无人机公司3DR也停止了无人机销售。今年初，GoPro迫于竞争压力退出无人机市场。就连巨头大疆也在8月被提起了337调查申请。
在残酷的现实面前，Airware的大手大脚似乎情有可原。筹到资金后，Airware不断吸纳高科技人才，包括谷歌和NASA的研究人员，也加速了公司的资金消耗。就在停运四天前，Airware还开设了东京总部。
市场越来越拥挤，无人机神话走向幻灭无法避免，科技竞争只会更激烈。
