非法收取药商回扣 Costco被罚725万元

加拿大都市网

Costco药房,被指非法向药商索取回扣,被罚款逾700万元。星报资料图片
 

本报综合报道

安省政府最近对大型零售商Costco的药房处以高达725万元的罚款。这家药房被指从药商那里非法收取回扣,作为对其药品提供“广告服务”的回报。不过举报人就指处罚仅仅让Costco吐出非法收取的回扣,难以起到阻吓作用。

Costco药房两名主管Joseph Hanna(右)和Lawrence Varga(左),在去年较早前承认了索取回扣的不当行为。星报图片

据加拿大广播公司(CBC)新闻调查节目The Fifth Estate早前报道,安省司法调查组于去年3月起就对Costco展开调查。安省卫生厅于上周五发布的声明指,调查确定Costco的药房总共由药商处收取了逾725万元回扣,作为替药商提供广告服务的回报。卫生厅指上述做法违反了安省有关收取回扣的禁令。卫生厅声明表示,安省政府严肃看待此类违法行为,将进一步对制造商、批发商和药房展开检查,确保有关规定得到严格遵守。

秘密音频录音揭恶行

研究显示,收取回扣的行为将推高非专利药物(generic drugs)的价格,加重消费者的财务负担。在安省,药房收取非专利药物生产厂商的回扣并以进货作为回报,被列作是一种非法行为。The Fifth Estate早前取得一份秘密的音频录音,显示Costco的一位高级药房主管索取回扣。在录音带上可以听到这位高管声言:“我最少要看到大约360万元的支持。这是最起码的数额。”

据CBC的报道指,非专利药制造企业南新公司(Ranbaxy Pharmaceuticals)的一位销售人员格里斯(Tony Gagliese),在2015年最早揭出Costco药房收取回扣的问题。他向安省药剂师学会(Ontario College of Pharmacists)作出投诉。两名Costco药房的主管在2018年向药剂师学会承认其违反职业操守(professional misconduct)。

非专利药制造企业南新公司一位销售人员格里斯,在2015年揭发出Costco药房收取回扣的问题。星报

Costco辩称误踏禁区

CBC援引安省药剂师学会纪律聆讯委员会的报告指,两名Costco药房主管是Joseph Hanna和Lawrence Varga,学会对两人索取非法付款进行谴责。两人承认索取回扣的行为“可以合理地被认为是违反专业操守。”药剂师学会对两人作出每人罚款两万元的处罚。 

安省卫生厅声明表示,对于Costco作出的罚款数额与Costco收取回扣的实际数额相等。Costco于本周五发表一份声明表示接受处罚,同意缴交罚款,并指公司对安省卫生厅的调查行动作出了配合。Costco申辩说,当初从事“广告项目”时的确不知道这做法违反安省的法律,该公司不会“明知而故意”做出违法行为;且安省药剂师学会的处罚决定中提到Costco的做法是在“法律不明确的区域展开”。现时卫生厅对有关回扣的法规作出进一步说明,令他们感到高兴。

而首先揭发出这一非法行为的格里斯,就认为省府对Costco的处罚不够严厉。他指仅仅让其吐出非法收取的回扣,难以取得阻吓效果,也不能向其他人发出足够强烈的信息。

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