
負責處理移民申請的美國公民及移民服務局(USCIS)宣布調整多項收費,包括首次向尋求庇護的難民收取50元費用,同時大幅調高入籍費用至1160元,為外籍勞工而設的H1-B、L類簽證費用亦上調,預料依賴海外專才的科技企業將格外受到影響。
綜合CNN、《美國之音》、《聖荷西信使報》和網媒BuzzFeed報道,一系列新收費將於10月2日正式生效,屆時網上申請入籍的費用將大幅調高,由現時的640元大增至1160元,增幅超過80%。移民局鼓勵申請人在網上提交申請,通過移民局提供的電子表格在線提交申請,將少收10元費用。移民局稱,網上提交申請是最安全、高效、經濟和方便的方式。
此外,為外籍專才而設H1-B簽證,收費會由現時的460元加至555元,加幅21%;供跨國企業員工來美的L簽證,費用亦大增75%至805元。不屬於「童年入境暫緩遣返」(DACA)下的H1-B配偶及21歲以下未婚子女的H-4簽證,收費增加34%至550元。
新收費還特別針對員工數目不足50人,同時半數以上僱員持有H1-B或L類簽證的企業。根據目前法律,這類企業需要為新的H1-B和L類簽證,分別繳付4000元及4500元,而在新的規定下,簽證續期亦需要繳付這些費用,因此對硅谷的科技產業將帶來打擊。現時科技企業依賴H1-B簽證招攬人才,並希望政府繼續增加簽證上限。但有輿論認為,H1-B簽證遭企業濫用,並以此壓低工資,使得外勞取代本地工人。這次除了調高H1-B和L類簽證費用外,外勞和移民需要支付的政府服務收費亦大幅提高。
新規定下的其他費用調整還包括:提交I-485表格申請轉為永久居留身分(綠卡)的收費不升反降,從1140元減為1130元。外籍勞工申請(I-140表格)費用也從700元降到555元。
與其他聯邦機構不同,USCIS在國土安全部管轄下,移民局的預算中97%來自簽證和移民費用。但受到新冠疫情影響,部門多地的辦公室關閉,不少服務被迫暫停,收入銳減後導致很多員工被迫休假。有研究機構指,疫情下移民案件的審批幾乎完全停頓,局方也為此面對極大的財政困難。今年早些時候,USCIS就向國會申請12億元的緊急援助。不過,移民局此次漲價早在疫情前已在醞釀。
USCIS分管政策事宜的負責人埃德洛(Joseph Edlow)表示,局方在審視支出和收入後,根據分析調整收費。埃德洛稱,有必要調整收費,以便政府能夠更有效、公平地管理移民制度,同時保護國家,增加的額外收入將用作支薪、改善技術和完善營運。移民局上次調整收費是在2016年12月,平均增幅為21%。這次調整收費幅度最大的是犯罪受害者簽證(U簽證)申請家屬來美(提交I-929表),從230元調漲到1485元,漲幅546%。提交I-881表申請取消遞解出境,從285元上升到1810元,漲幅535%。降幅最大的是非DACA類的生物識別費用(biometric fee),從85元下降到30元,降幅65%。
也有研究機構認為,即使未有疫情影響,過去兩年USCIS處理移民的成功個案明顯減少,反映總統特朗普正將資源調往審查和執法。有移民律師則表示,USCIS訂立的新收費可能面臨法律挑戰,有機會影響落實時間表。
關於此次移民局調整費用的詳情,請上網https://s3.amazonaws.com/public-inspection.federalregister.gov/2020-16389.pdf查詢。