去年全球護髮市場總值達7450億港元，到2024年將增至超過9000億港元，是相當龐大的商機。
近期化妝品界爆出大衛擊敗巨人歌利亞的故事。美國聯邦法院裁定，全球最大美容產品公司歐萊雅（L』Oreal）在一宗被指盜取商業機密和侵犯專利的訴訟中敗訴，要向美國加洲初創公司Olaplex賠償7億港元。對於全球一哥來說賠償事小，賠上名譽卻茲事體大。
相反Olaplex則一戰成名，估計無形收益遠遠超過7億賠償金額。如今全球女士都知道這間初創企業的漂染及護髮產品，「正」到連美容界巨人都要不惜賠上商譽「抄橋」。香港更先知先覺，不少髮廊早已引入Olaplex 產品。
事實上，去年全球護髮市場總值高達7450億港元。來自美容世家的Olaplex創辦人克里斯塔爾（Dean Christal），今次隨時「發」過豬頭。
歐萊雅主席兼行政總裁Jean-Paul Agon今次打輸官司，可說賠了夫人又折兵。
撰文：韋寧
歐萊雅與Olaplex的轇轕始於4年前。作為一家初創公司，Olaplex的漂染及護髮產品推出不久即打響名堂，首半年取得的定單數量已經超過2萬，深受美容界市場人士的注視，歐萊雅正是其中之一。
2015年歐萊雅向Olaplex提出收購。然而經過多月洽商，當年9月宣布告吹。翌年歐萊雅自行推出全新的漂染及護髮系列，官司也由此而起。
2017年1月，Olaplex入稟控告歐萊雅，指其產品在護髮方面，盜用了Olaplex兩項專利，因而要求賠償。 Olaplex指歐萊雅2015年提出收購時，雙方曾經在美國加州舉行會議，會上共同創辦人兼行政總裁克里斯塔爾曾向歐萊亞分享機密資料，當時對方承諾會保密。
有指歐萊雅正是在那個時候，竊取了Olaplex在染髮過程中的新護髮技術機密資料，並用在自己其後推出的產品上，侵犯了Olaplex的專利。歐萊雅當然否認指控，指集團的技術團隊早於2014年8月，即與Olaplex高層會面之前已萌生有關護髮技術的概念，然後自行努力研發，絕非盜用別人的技術和專利。
來自美容世家的Olaplex創辦人克里斯塔爾（右）今次不單獲得巨額賠償，公司更因此紅遍全球美容業。
液體黃金殺入漂染市場
今次事件主角Olaplex的染髮和護髮劑，源於2014年加州大學聖塔巴巴拉分校兩個高分子化學家柏利士尼（Eric Pressly）及霍克（Craig Hawker）。當年他們嘗試把一種叫做Bis-Aminopropyl Diglycol Dimaleate的物質放進產品之中，成為獨特的染髮劑。後來歐萊雅見Olaplex產品廣受歡迎，曾試圖把兩名研發出有關產品的科學家挖角，只是不成功。
這種物質能夠在染髮過程中，幫助強化或修補破損的蛋白質，最終變成Olaplex殺入漂染髮市場的契機。 「漂」發即是將頭髮由深色漂成淺色，Olaplex是第一家將修復受損頭髮的護髮產品推向市場的公司。
2014年，Olaplex推出名為Olaplex Bond Multiplier No. 1的染髮修復產品，主要為漂染頭髮造成的傷害進行重生修復，結果一擊即中。現時公司的產品風行80多個國家合共數十萬間美容沙龍，甚至被譽為「液體黃金」。
全球一哥被指巧取豪奪
一間成立僅僅1年多的初創公司向全球化妝品龍頭興訟，不少人覺得不自量力。單計實力，歐萊雅市值接近11300億港元。單是今年上半年，受惠於內地銷售強勁，特別是電商平台，歐萊雅的營業額高達422億港元，按年增長7.3%，是近10年最大半年升幅。同期毛利率也創下接近兩成的新高，帶動經營盈利勁飆一成二，狂賺253億港元。
不過，財雄勢大不一定贏到官司。經過長時間拉鋸，美國特拉華州聯邦法院陪審團上周終於裁定歐萊雅一項竊取機密，一項違反合約及兩項侵犯他人專利罪名成立，須向Olaplex賠償逾9000萬美元，相等於約7億1300萬港元。
由於一些法律技術問題，Olaplex最終可能只能拿得到約3億港元的賠償。不過因為陪審團認為歐萊亞蓄意違規，所以法官將來仍有權大幅提高歐萊雅的賠償金額。
無論如何，Olaplex打贏官司，對創初企業來說都是好消息，因為創意得到保障。代表律師形容這是一場「大衛挑戰巨人歌利亞」的訴訟，結果是弱小的大衛贏出。今次訴訟亦反映商業世界的貪婪。就算是業界一哥，仍然會不惜一切巧取豪奪。
事實上，去年全球護髮的市場總值高達7450億港元，預期到2024年將會增至超過9000億港元，增幅超過兩成。除了歐萊雅外，日本的資生堂、美國強生等都大力拓展這個市場。有市場人士認為Olaplex今次贏了訴訟，反映挑戰歌利亞並非不可能的任務，預計會鼓勵更多初創公司進入市場，企圖分一杯羹。
歐萊雅已表明會上訴，重申自己無辜。公司發言人強調：「Olaplex的指控毫無根據，無證據顯示我們侵犯了他們的專利，以及盜用機密資料。」而今次裁決，只在美國本土有效，在歐洲及其他地方都不適用。
克里斯塔爾在美容世家長大，父親（右）是化妝品經銷商，擁有26間店鋪。
誤打誤撞 「發」到飛起
年前創立的Olaplex，迄今仍是一間「小規模」公司，只僱用少於30名職員。公司沒有開設實體店鋪，甚至連廣告也很少，只是靠網上銷售。
然而這間初創企業竟迅速把產品炒熱，連荷里活名人亦趨之若騖。 《紐約時報》甚至形容Olaplex是近年髮式時尚的改革動力，橫掃美國。這股旋風甚至已吹向全世界。
Olaplex創始人克里斯塔爾在美容世家長大。他的胞兄任職沙龍護髮品牌Alterna和美黑沙龍California Tan。父親是化妝品經銷商，擁有26間店鋪；母親投資一間髮廊。克里斯塔爾從小耳濡目染，學到不少美容和護髮的知識。
克里斯塔爾並非一開始就涉足護髮市場。他經營滑板和服裝公司長達20年，2009年才毅然與妻子轉行。他推出Olaplex可說是機緣巧合。當時他為家人接受幹細胞診斷，因而認識了兩位醫生，得悉有一種醫學用的紫外線反射性硅膠塗層，可用於染髮和護髮。他於是花了3年時間和大部分積蓄開發這項技術，希望能應用到美髮行業上，最終殺出血路。
