有人用8個字形容「漸凍人」——身如頑石，心似飛鳥。著名物理學家斯蒂芬·霍金患的就是這種疾病，身體難以移動、幾乎無法說話，卻擁有世界「最強大腦」。該病臨床表現為四肢及軀幹肌肉萎縮，導致運動功能嚴重障礙，最後累及呼吸肌。許多患者在臨床癥狀出現後3—5年內因呼吸困難、吞咽障礙而死亡。
傳統觀點認為，漸凍人症是一種單純累及運動系統的慢性進行性神經系統變性病，但是近年來越來越多的研究表明，這是一種以運動系統受累為主，同時有可能累及多個系統的變性病。其中，約10%為家族性遺傳，稱為家族性漸凍人症；其餘為散發性漸凍人症。由於全球人口老齡化，預計到2040年全球患病率將增加近一倍。
最近，英國和美國科學家聯合進行的一項大型遺傳數據研究顯示，壞膽固醇（LDL）是發生運動神經元疾病的一個危險因素。研究結果表明，降膽固醇藥物如他汀類藥物可用於預防運動神經元疾病。英國Queen Mary大學的Alastair Noyce博士說：「這是迄今為止研究運動神經元疾病的因果風險因素的最大型研究。我們發現較高水平的壞膽固醇與該疾病的風險增加有因果關係。目前臨床上已經有可以降低膽固醇的藥物，下一個目標是研究如何利用這些藥物預防運動神經元疾病這種目前無法治癒的可怕疾病」
(Annals of Neurology,2019;Volume85-4,Page470-481)。
該研究小組研究了大約2500萬人的遺傳數據集（包括來自英國生物銀行的超過337,000人），以尋找發生運動神經元疾病的風險因素。他們研究了與膽固醇水平相關的遺傳標記，結果顯示高膽固醇與運動神經元疾病的風險的之間不是簡單的關聯，而是具有因果關係。
英國和美國科學家的聯合研究說明，降低壞膽固醇不但可以減少動脈粥樣硬化，降低冠狀動脈疾病和中風的風險，還可以減緩神經系統退化速度，降低罹患運動神經元疾病的風險。醫學研究已經證實，水果蔬菜中富含的植物甾醇可以選擇性地阻擋消化道中壞膽固醇被人體吸收，阻止血液中的壞膽固醇附着在血管壁上堵塞血管。植物甾醇存在於水果蔬菜中的天然組分，對人體有益無害。所以攝入足夠的植物甾醇是減少心血管疾病和預防運動神經元疾病的有效措施。
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