大家對益生菌的了解， 恐怕大都源於在香港流行多年的某乳酸飲料廣告，令益生菌大名在港深入民心。然而，經過多年研究， 專家發現益生菌的效用，絕不止於暢通腸道如此簡單， 據來自台灣的最新研究顯示，益生菌還有提升免疫力作用， 於全民預防感染新型冠狀病毒的當下，強身至為重要。
可助長抗病細胞相信大部分人都不會對益生菌感到陌生，可是對其功效， 很多人都仍停留於只可助腸道暢通。註冊營養師陳玉儀指， 世界各地對益生菌的研究，一直在進行中， 在近年完成的研究便發現，益生菌對治療濕疹、尿道炎、鼻敏感， 甚至提升免疫能力，均有正面影響。
她補充說：「曾有研究發現，身體七成免疫系統的健康與腸道有關， 因此腸道內無論是益菌還是壞菌，其影響都不止限於腸道健康， 而是整個身體的健康狀況。」陳玉儀更指出，甚至有研究顯示， 孕婦在懷孕期間攝取適量益生菌，可助降低孩子日後對不同種類的過敏風險。現時，「某類益生菌可提升防患某些過敏癥狀」的定論， 肯定了益生菌也有另類的獨特功能，故大眾須多加留意， 作出正確選擇。
不同菌種功效各異不同菌種可依附於不同器官，對身體的影響當然各具頗大差異。 陳玉儀舉例指，曾有雙歧桿菌的臨牀研究發現，可減低如胃氣脹、 便秘或腹瀉等腸易激綜合症癥狀，乳桿菌則有研究指， 可減患炎症及過敏癥狀風險。至於鼠李糖乳桿菌及副乾酪乳桿菌， 對改善鼻敏感及濕疹等皮膚過敏有很大助益， 還有羅伊氏乳桿菌可減低陰道受感染的機會……
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陳玉儀說：「益生菌種類繁多，如本身沒甚麼健康問題， 服用益生菌補充品只是希望增強免疫力及整體腸道健康， 可以選擇一般的混合補充劑，內含數種益生菌， 已足以應付基本所需。」一般而言， 益生菌補充品包裝上都會標明所含益生菌的種類， 適合哪些人士食用，尤其是小朋友可食用的會特別標明。 因為兒童服用分量與成年人不同，而且補充品的形態亦不一樣， 好像成人食用的多為藥丸狀，小孩的多屬粉狀或製成糖果般， 陳玉儀強調，選擇自己最需要的菌種才最重要，而非選擇菌種最多、 最齊全，才對身體最有益。
日常進行高纖飲食益生菌是「菌」而非營養素，它需要依靠食物才能活躍， 陳玉儀錶示，除要攝取益生菌外，也須攝取益生原， 以助益生菌發揮作用，現時部分補充劑中也包含益生原， 選購前可多加留意。不少補充品也會於外盒標明益生菌的存活率， 表示益生菌在經過胃部消化系統後， 會有多少益生菌仍可存活於腸內發揮功效。因此除益生菌菌種外， 存活率也是購買補充品時要多加留意的指標。
泡菜。（網上圖片）
除了補充品，從日常飲食也可攝取益生菌，乳酪、 泡菜或乳酸菌飲料，都是一般人相當熟悉富含益生菌的飲食來源。 進食標準須視乎需要，如只是為了令腸道暢通， 毋須每日食用太大分量。如果希望藉此改善病情，例如濕疹癥狀等， 除了從日常飲食中攝取外，或有可能需要額外服用補充劑。 陳玉儀補充指，益生原是益生菌的「糧食」，故亦有需要適量攝取， 它也可通過日常飲食來獲取，纖維含量高的食物，例如青豆、 西蘭花等便含有豐富益生原。
攝取過量無損健康益生菌另一特別之處，在於它「無害」，人體內其實已藏有益菌， 人們攝取益生菌等益菌，只是為了補充體內的不足，即使攝取過多， 亦只會造成浪費，現時並無證據指攝取過量益生菌， 會如其他營養素過量般，有損身體。
陳玉儀坦言，大家都知道如有腸道問題好像便秘等， 可以攝取益生菌來助排便，然而這不代表有肚瀉問題者， 攝取益生菌會令情況惡化，相反，它可以幫助大便「成形」， 有利改善腹瀉。如果真的要說哪些人不適合服用， 估計應是患有便秘或易有腹瀉問題以外的腸道病患者， 建議他們食用益生菌前，最好先諮詢醫護專業意見，以策萬全。
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