胆固醇是脂肪与蛋白质融合的物质，支撑身体细胞与组织架构所需，并负责能量的转化，是身体的必要物质。胆固醇过高可能出现心血管方面的问题，这已经是大家耳熟能详的健康警讯。但可别以为胆固醇对身体只是百害而无一益，体内得存在一定含量的胆固醇，才能维持身体正常的结构与运作。但是胆固醇过低也不是一件好事，一旦总胆固醇低于160mg/dL的正常值，可就要特别小心了。胆固醇太高或太低都不好，将胆固醇调控在正常值，才能维持身体健康。
当总胆固醇含量在正常值范围以内，高密度脂蛋白(HDL)含量越高，人体患有脑血管疾病、心血管疾病、冠心病的几率越小。另外，人体血液中约有30%的胆固醇是通过高密度脂蛋白(HDL)运送到肝脏再转化利用的，通过对胆固醇的清除可以有效的抑制心脑血管疾病的发生。这也是为什么高密度脂蛋白(HDL)被称为“好胆固醇”。高密度脂蛋白(HDL)能够防止作为低密度脂蛋白（LDL）形态的“血液垃圾”沉积血管壁，形成动脉硬化斑块，修复损伤的血管内膜，还可以将血液中和血管内沉积的“血液垃圾”清除，并携带到肝脏进行分解代谢，最终排出体外。可见，高密度脂蛋白(HDL)兼负着“清洁工”和“运输队长”的双重任务，我们称它是血管保护因子、抗动脉硬化因子或好的脂蛋白。
美国UT西南大学的科学家分析了超过15,000人的数据，以更好地了解不同人群中HDL胆固醇、心脏病发作和中风之间的关系。他们发现，HDL颗粒的数量（一种很少使用的HDL测量指标）比标准HDL胆固醇指标更可靠地预测心脏病发作和中风风险。
胆固醇被人体用来制造激素并保持细胞正常运转。但是，当低密度脂蛋白（LDL）胆固醇水平过高时，胆固醇会在血管内积聚，形成称为斑块的沉积物。这些斑块最终会导致血管阻塞，导致心脏病发作或中风。好胆固醇有助于去除血管中的胆固醇，但是好胆固醇水平与遗传有关，很难人为提高。好在大自然中的植物甾醇具有与好胆固醇相同的功能。只要增加摄入富含植物甾醇的坚果蔬菜水果，就有助于降低血管中坏胆固醇水平，减少体内积蓄脂肪，降低心脏病和中风的风险。
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