众所周知，高密度脂蛋白(HDL)胆固醇是“好的”胆固醇，是对心脏有益的。高密度脂蛋白胆固醇能清除血液中多余的脂肪，能保持心脏动脉的清洁。可见，高密度脂蛋白兼负着“清洁工”和“运输队长”的双重任务，我们称它是血管保护因子、抗动脉硬化因子或好的脂蛋白。人体血液中约有30%的胆固醇是通过高密度脂蛋白运送到肝脏再转化利用的，可以有效的抑制心脑血管疾病的发生。
但是，什么是衡量好胆固醇水平的标准？这涉及到两个问题，如何检测和如何解读。美国UT西南大学的科学家分析了超过15,000人的数据，他们发现好胆固醇颗粒的数量（一种很少使用的胆固醇测量指标）比目前临床应用的好胆固醇指标更能可靠地预测心脏病发作和中风的风险。此外，他们发现，有色人种的好胆固醇检测结果均与心脏病发作无明显关联。也就是说，如果不是白人，你的好胆固醇数据实际上来自一种不可靠的检测方法，而且可能没有临床意义（Better measure of good cholesterol can gauge heart attack and stroke risk in some populations.）。
这项研究总共有15784名参与者，他们接受了平均8到12年的随访。参与者中，男性占54％，有色人种占22％，平均年龄为56岁。他们接受了好胆固醇的两种不同测量方法：HDL-P检测，以统计血液中的好胆固醇颗粒，HDL-C检测，这是目前临床广泛应用的方法，检测好胆固醇的浓度。
在该研究中，与HDL-P最低的人相比，HDL-P最高的人高于37 mmol/L，心脏病发作的风险降低了37％，中风的风险降低了34％。在女性中，这种关联性更强，HDL-P含量最高的女性心脏病发作减少49％，中风减少46％。虽然HDL-C可以预测整个人群以及女性的心脏病发作风险，但它与中风无关。
胆固醇被人体用来制造激素并保持细胞正常运转。但是，当低密度脂蛋白（LDL）胆固醇水平过高时，胆固醇会在血管内积聚，形成称为斑块的沉积物。这些斑块最终会导致血管阻塞，导致心脏病发作或中风。好胆固醇有助于去除血管中的胆固醇，但是好胆固醇水平与遗传有关，很难人为提高。好在大自然中的植物甾醇具有与好胆固醇相同的功能。只要增加摄入富含植物甾醇的坚果蔬菜水果，就有助于降低血管中坏胆固醇水平，减少体内积蓄脂肪，降低心脏病和中风的风险。
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