眾所周知，高密度脂蛋白(HDL)膽固醇是「好的」膽固醇，對是心臟有益的。高密度脂蛋白膽固醇能清除血液中多餘的脂肪，能保持心臟動脈的清潔，因此能預防心臟病。那麼，怎麼能把高密度脂蛋白膽固醇水平控制得最好呢？
這涉及到兩個問題，如何檢測和如何解讀。美國UT西南大學的科學家分析了超過15,000人的數據，他們發現好膽固醇顆粒的數量（一種很少使用的膽固醇測量指標）比目前臨床應用的好膽固醇指標更能可靠地預測心臟病發作和中風的風險。此外，他們發現，有色人種的好膽固醇檢測結果均與心臟病發作無明顯關聯。也就是說，如果不是白人，你的好膽固醇數據實際上來自一種不可靠的檢測方法，而且可能沒有臨床意義（Better measure of good cholesterol can gauge heart attack and stroke risk in some populations，ScienceDaily, 22 June 2020）。
這項研究總共有15784名參與者，他們接受了平均8到12年的隨訪。參與者中，男性佔54％，有色人種佔22％，平均年齡為56歲。他們接受了好膽固醇的兩種不同測量方法：HDL-P檢測，以統計血液中的好膽固醇顆粒，HDL-C檢測，這是目前臨床廣泛應用的方法，檢測好膽固醇的濃度。
在該研究中，與HDL-P最低的人相比，HDL-P最高的人高於37 mmol/L，心臟病發作的風險降低了37％，中風的風險降低了34％。在女性中，這種關聯性更強，HDL-P含量最高的女性心臟病發作減少49％，中風減少46％。雖然HDL-C可以預測整個人群以及女性的心臟病發作風險，但它與中風無關。
對於有色人種，HDL-C和HDL-P均與心臟病發作的風險無關。也就是說，現有的兩種膽固醇檢測方法對有色人種來說並沒有臨床意義。Rohatgi博士說：「如果您不是白人，好膽固醇低可能不是預測心臟病發作和中風風險的可靠指標。」
膽固醇被人體用來製造激素並保持細胞正常運轉。但是，當低密度脂蛋白（LDL）膽固醇水平過高時，膽固醇會在血管內積聚，形成稱為斑塊的沉積物。這些斑塊最終會導致血管阻塞，導致心臟病發作或中風。好膽固醇有助於去除血管中的膽固醇，但是好膽固醇水平與遺傳有關，很難人為提高。好在大自然中的植物甾醇具有與好膽固醇相同的功能。只要增加攝入富含植物甾醇的堅果蔬菜水果，就有助於降低血管中壞膽固醇水平，減少體內積蓄脂肪，降低心臟病和中風的風險。
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