作者：岑信棠
50多岁的云妮最近要找大肠外科医生进行内窥镜。虽然她一直知道健康饮食及生活习惯的重要性，但在商界打滚多年，她因工作关系要经常应酬，实在无法保持健康习惯。花了数十年拼搏事业后，眼见3位好友先后患上肠癌，如今她自觉要好好关注个人健康。
大肠内窥镜的检查结果显示，云妮有3粒息肉。大肠息肉是由大肠黏膜长出来的组织，有蒂息肉（Polypoid polyps）的外形有如冬菇，以一条幼茎与大肠黏膜相连;另一种则没有幼茎，名为无蒂息肉（Sessile polyps）。显微镜下，息肉分为两种，较常见的是腺瘤（Adenoma），它们较易变成肿瘤，风险取决于息肉大小，数量和所在位置。如病人长有3粒或以上的息肉，尽管显微镜下它们未恶化成肿瘤，但将来其他息肉变成肿瘤的机会较高;另一种是增生性息肉，它们的变癌机会小。
大肠息肉很常见，60岁人士当中，至少三分一人带有一粒或以上大肠息肉，但绝大部分人的息肉不带症状，只有少数会出现大便隐血，贫血，晕眩，皮肤苍白等。犹幸云妮一向有先见之明，50多岁时已自行决定检查，还真发现有息肉。医生向云妮解释，大肠黏膜细胞每隔数天会进行新陈代谢，正常细胞会按序成熟，然后在最表层脱落并凋亡。但是，当大肠黏膜细胞基因变异，便会阻碍细胞成熟和凋亡，反而让不成熟及基因变异的细胞继续生存，最后可演变成恶性细胞，患上大肠癌。
虽说绝大部分的大肠息肉都不是恶性，但是大多数的大肠癌却由息肉演变而成。大肠内窥镜是诊断大肠息肉的主要方法，还可同时切除息肉，如息肉过大而内窥镜无法完全切除的话，病人则要以手术切去一段大肠。接受一次大肠内窥镜后，一般跟进做法是10年内毋需再做，但视乎病人的息肉类别，大小及家族史，部分情况短至3年后要再次接受内窥镜检查，云妮虽没有肠癌的家族史，她仍接受医生建议，每3年做大肠内窥镜检查。
事实上，最近政府推出大肠癌筛查，先验市民的大便隐血，当结果呈阳性则再进行内窥镜检查。筛查目的是尽早诊断并治疗大肠息肉，以免让其恶化成癌症外科。医生也提醒云妮，要避免肠癌风险因素，例如红肉及腌制肉类，烟酒等不健康饮食习惯，应减少沾染，避免肥胖及患糖尿病，且应多做运动，奉行健康生活习惯。
有次，云妮一位朋友陪她复诊，朋友问医生这些避免肠癌的方法是否真的有效，又或者可否预防大肠息肉？肿瘤科医生解释，她俩只有50多岁，离平均寿命还有30多年日子，而这些风险都是与肠癌有关的已知因素，从肿瘤学角度看，致癌因素会一直累积，所以不论是预防肠癌或大肠息肉，聪明的做法是避免任何高风险的致癌因素，好处不但是免除息肉生长，同时可减低患心血管及脑血管病风险，还能保护认知功能，避免过早患上认知障碍。在愈见长寿的年代里，这些更显重要吧！
