眾所周知，重金屬會導致智商下降，加速老年痴呆的惡化，甚至導致兒童的智力殘疾。最近，美國紐約大學發表在《分子和細胞內分泌學》雜誌上的研究發現，在2001年至2016年期間，接觸鉛和汞這些重金屬及其他有毒化學物質導致美國兒童超過一百萬例智力殘疾（Trends in neurodevelopmental disability burden due to early life chemical exposure in the USA from 2001 to 2016. ScienceDaily, 14 January 2020）。
研究人員發現有毒化學物質引起的智商損失從2001年和2002年的2700萬智商點下降到2015年和2016年的900萬智商點。說明在嚴格法規的限制下重金屬污染程度降低，但是暴露於阻燃劑中使用的化學品和有機磷酸酯農藥導致的認知喪失比例從67％增加到81％。研究人員Abigail Gaylord說：「我們減少重金屬毒害的努力正在取得回報，但總體而言，重金屬和化學品仍然對美國人的身體，心理和經濟健康構成巨大威脅。」研究人員從傢具內飾到金槍魚的各種日常產品中都發現了重金屬等毒性物質，這些物質會在體內積累，從而損害器官。重金屬，尤其是鉛和汞會破壞大腦和腎臟的功能。此外，它們與阻燃劑和殺蟲劑一起可以干擾甲狀腺分泌大腦發育的激素。專家說，年輕時接觸這些毒素會導致學習障礙，自閉症和行為問題。在他們為期16年的研究期內，與這些物質的日常接觸導致大約1,190,230名兒童患有智力障礙。兒童時期的總體暴露給國家造成了7.5萬億美元的經濟生產力損失和其他社會成本。
與美國的嚴格法規相比，中國的重金屬和化學品的污染情況更加嚴重。其中價格貴比黃金的冬蟲夏草的重金屬超標尤為嚴重。冬蟲夏草是自然界吸附重金屬能力最強的生物之一，因為高原受到大氣和殺蟲劑農藥等重金屬污染，導致冬蟲夏草出現重金屬超標。冬蟲夏草被重金屬污染另外一個重要原因是無良商人通過添加鉛粉、氧化鉬等重金屬粉末達到增重的目的。另外冬蟲夏草不易保存，有些藥商採用硫磺熏蒸，這樣造成硫和汞的污染。英國，美國和加拿大等西方國家都禁止重金屬超標的中草藥銷售。中國也因為重金屬超標將冬蟲夏草從保健品中剔除。傳統的蟲草加工方法包括煎、熬、燉、煮，乃至超微粉粹技術都無法去除重金屬，只有人工培育和萃取提純技術可以完全去除重金屬。
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