衰老是每個人要經歷的過程。但是科學家感興趣的是為什麼有的人衰老的速度比別人快？根據70年代建立起來的衰老理論，衰老速度與線粒體有關。線粒體具有自己的DNA。在近半個世紀中，線粒體DNA突變和氧化應激一直被認為是造成衰老的主要因素，但是一直沒有得到科學的證明。最近，北歐科學家研究發現挑戰了現行的理論。他們發現線粒體DNA功能的紊亂是以不同於以前認為的方式加速衰老過程。研究人員認為，衰老加速是細胞核苷酸水平異常和核DNA維持能力受損的結果，為衰老提供了新的視角（New study challenges our understanding of premature aging.” ScienceDaily, 8 October 2019）。
這項新研究結果挑戰了氧化應激和線粒體DNA突變在衰老過程中的作用這一理論，並為衰老提出了另一種解釋，即受損的核DNA維持的理論。新理論與早衰綜合症中的觀察結果一致，早衰綜合症導致人類過早衰老。早衰的Mutator小鼠帶有缺陷的聚合酶-γ酶，並具有明顯的mtDNA誘變作用。其中增殖細胞，尤其是對組織再生很重要的幹細胞和祖細胞的缺陷最為突出。線粒體DNA複製可以從核苷酸DNA維護中竊取核苷酸
該研究結果表明，除了線粒體DNA維持缺陷外，突變小鼠還表現出了核DNA缺陷，其中包括複製叉停滯、DNA斷裂及DNA損傷反應通路的激活等。那麼一個主要的線粒體DNA維持缺陷是如何影響核基因組穩定的維持呢？核苷酸是DNA的基本元件，適當的細胞核苷酸水平對於基因組維持至關重要，此外，細胞質和線粒體核苷酸池也是相互連接的。研究者表示，在突變小鼠中，總的細胞核苷酸水平會發生下降，而線粒體核苷酸池的水平會增加，這就提示細胞會優先使用線粒體中的核苷酸。實際上，在Mutator小鼠的細胞中mtDNA的複製被大大加速了。
這項研究說明線粒體對衰老速度具有決定性的作用。不健康的線粒體加速衰老，而健康的線粒體可以延緩衰老。所以保證線粒體的健康對抗衰老至關重要。而保持線粒體的功能正常的關鍵因素是輔酶Q10。人體輔酶Q10在20多少處於最高水平，此時機體充滿生命力。隨着年齡的增加，輔酶Q10水平下降，人體處於衰老過程。所以補充和攝入足夠的輔酶Q10是中老年人保持線粒體功能延年益壽的重要措施。
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