結直腸癌（Colorectal cancers，CRC）是人類主要的惡性腫瘤之一，也是全球主要的疾病負擔之一。人類結腸中約有3.9×1013個微生物，與人體細胞數量相當，總重量約為0.2 kg。
結直腸癌是一種常見且致命的疾病，由於腫瘤能夠改變其微環境並逃避免疫系統的識別，因此對免疫療法並不容易做出反應。為了幫助這些患者，腫瘤學家不得不依賴更粗糙的治療方法，例如手術、化學療法和放射療法，所有這些都具有一系列使人衰弱的副作用。
找到一種方法使無反應的癌症對免疫療法敏感可能會改變遊戲規則。有趣的是，一些患者的結直腸癌治療結果比其他患者更好，而腸道微生物組可能是解開謎團的關鍵。近年來，隨着研究的深入，腸道菌群在CRC發生髮展中的作用越來越受到重視。
匹茲堡大學醫學院的研究人員在《免疫》雜誌上報告說，肝螺桿菌可增強適應性免疫反應，並促使輔助性 T 細胞和產生抗體的 B 細胞選擇性激活，從而導致結腸腫瘤縮小並延長患有結腸癌小鼠的存活時間。這項開創性研究提供了強有力的證據，支持利用腸道微生物群來治療對傳統藥物和免疫療法有抗藥性的晚期結腸癌。
「改變腸道微生物組不一定要依靠偶然性來獲得治療優勢，」 匹茲堡大學免疫學助理教授、通訊作者 Timothy Hand 博士說。 「與其使用糞便移植並希望獲得正確的微生物組成，我們現在更有能力開發基於有益細菌產生的分子設計的有效藥物。」
為了測試是否可以通過調節結腸中細菌種群的組成來增強抗腫瘤免疫力，匹茲堡大學的研究人員在患有結腸癌的小鼠腸道中定植了肝嗜血桿菌——一種居住在腸道內壁厚粘液中的細菌，並誘導強烈的免疫反應。
添加肝嗜血桿菌顯着減少了腫瘤的數量和大小並延長了動物的壽命。科學家們觀察到輔助 T 細胞、B 細胞和自然殺傷 (NK) 細胞向腫瘤部位的浸潤增加，並形成高度有組織的結構，為免疫細胞成熟創造有利的環境，這表明癌症治療更有可能成功。
「忽略腸道細菌對癌症治療成功的影響似乎是一個巨大的疏忽 — 它們影響一切。」匹茲堡大學兒科系博士後和 Damon Runyon 研究員 Abigail Overacre-Delgoffe 博士說。
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