全球乳腺癌的发病率近20年来始终呈上升趋势，现已成为妇科第一大恶性肿瘤。在 8 月 24 日在线发表在《自然通讯》杂志上的一项研究中，由杜克癌症研究所领导的一个研究小组确定了起作用的机制，描述了乳腺癌细胞如何利用胆固醇来培养对压力的耐受性，使它们在死亡时不受伤害。从原始肿瘤部位迁移。
“大多数癌细胞在试图转移时死亡——这是一个压力很大的过程，”资深作者、杜克大学医学院药理学和癌症生物学与医学系教授唐纳德 P.麦克唐纳博士说。
McDonnell 及其同事建立在他们实验室早期研究的基础上，重点研究高胆固醇与雌激素阳性乳腺癌和妇科癌症之间的联系。这些研究发现，由雌激素引发的癌症受益于胆固醇的衍生物，胆固醇的作用类似于雌激素，从而促进了癌症的生长。
但是对于雌激素阴性乳腺癌出现了一个悖论。这些癌症不依赖于雌激素，但高胆固醇仍与更严重的疾病有关，这表明可能有不同的机制在起作用。
在目前使用癌细胞系和小鼠模型的研究中，杜克大学的研究人员发现，迁移的癌细胞会在压力下吞噬胆固醇。大多数都死了。但在“杀不死你”的主题中，那些活着的人会以一种超能力出现，使他们能够承受铁死亡，这是一种细胞屈服于压力的自然过程。这些不受压力影响的癌细胞随后增殖并容易转移。该过程似乎不仅用于 ER 阴性乳腺癌细胞，还用于其他类型的肿瘤，包括黑色素瘤。并且确定的机制可以成为治疗的目标。
“解开这条通路突出了可能对治疗晚期疾病有用的新方法，”麦克唐纳说。 “正在开发的当代疗法可以抑制我们所描述的途径。重要的是，这些发现再次强调了为什么降低胆固醇——无论是使用药物还是通过饮食改变——是改善健康的好主意。”
专家同时也指出，胆固醇不能太高也不能太低。植物甾醇是天然的胆固醇平衡调节剂。植物甾醇依据“最低胶团浓度”理论，只和过量的胆固醇形成“胶团”而将其排出体外。当胆固醇降低到健康水平，植物甾醇停止工作，不会进一步降低胆固醇浓度。而只是“溶解”血管壁上的胆固醇斑块，疏通血管。所以，多吃坚果，增加摄入植物甾醇，是减少心血管疾病的有效措施。
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