中国中山大学附属肿瘤医院日前称，中美科学家团队破解一项世界性难题，通过检测少量血液中循环肿瘤DNA（ctDNA）特定位点甲基化水平，对肝癌进行早期诊断及疗效和预后预测，让即使是很早期的肝癌病灶也无所遁形。
上述新检测方法与原来常规的甲胎蛋白检测相比，将早期肝癌的漏诊率降低一半以上，同时，可以实时监测肿瘤的疗效，并早于常规影像学检查数周乃至数月发现肿瘤的复发。肝癌，被称为“癌中之王”。中国新闻网报道，该病起病隐匿，患者一旦出现临床症状，病情往往已经处于中晚期而失去根治性治疗的机会，预后极其凶险；而早期获得诊断的患者经过有效治疗，5年生存率可达到50%以上。
一直以来，专家们都在血液中寻找合适的肝癌早期诊断标志物，现有的肝癌标志物甲胎蛋白AFP虽然在部分患者血液中可检测到明显的升高，但其敏感性只有60%左右。
中山大学肿瘤防治中心消化道肿瘤专家徐瑞华教授与美国加州大学圣地亚哥分校教授Kang Zhang（张康）一同带领的中美科学家团队在历经五年的探求之后，2017年10月，终于研究出通过检测少量血液中ctDNA特定位点甲基化水平，对肝癌进行早期诊断及疗效和预后预测的新方法。ctDNA相当于肿瘤细胞释放到血液中的身分指纹，由于ctDNA携带有与原发肿瘤相一致的甲基化改变，理论上可以利用ctDNA的甲基化谱对肿瘤进行诊断。但是，ctDNA在血液中的含量极微。
