2020年是天文學上的豐年，不僅有太空探索，也有一些美妙的天文盛宴：美國火星探測器毅力號(Mars Perseverance)向紅色星球發射，這是美國自2011年以來首次在本土發射，甚至還有令人驚訝的明亮彗星。
對於觀星者來說，2021年將是激動人心的一年，本周末將舉行第一場重大的天體活動，一月流星雨從1月2日至1月3日達到頂峰。雖然我們不能準確預測2021年的一切，但今年太空會發生很多事情，還有一些歷史任務值得期待。
據加拿大廣播公司報道，以下是今年的太空大事:
一月流星雨
誰不喜歡看一場精彩的流星雨呢？象限儀座流星雨（The Quadrantid meteor shower）有望成為今年的第一場流星雨，也是最活躍的流星雨之一。高峰期間，在黑暗、晴朗的天空下，流星雨每小時可以產生多達120顆流星。
不過這場流星雨的時間有幾個缺點：一是高峰期只有6小時左右； 第二，一月往往是一年中多雲的月份之一；此外，今年月亮將會升起，滿月率約為85%，這意味着只能看到最亮的流星。
流星雨從12月27日持續到1月10日，高峰期預計在1月2日至3日。
探訪火星
今年有幾個備受期待的火星任務計劃。
2月18日，美國太空總署（NASA）的「毅力號」火星探測器計劃在傑零隕石坑（Jezero Crater）着陸。「毅力號」與自2012年以來一直在火星表面運行的「好奇號」相似，它也是首個配備「智慧號」直升機的探測器。
探測器的降落位置很重要，因為它是第一個專門用來尋找火星上古老生命跡象的探測器。傑零隕石坑被認為是一個很有希望找到這些跡象的地方，因為它是一個古老湖床的所在地，行星科學家認為它可能保存了其中的有機物質。
中國有望成為第三個登陸火星的國家，這是歷史性的第一次。它的「天問一號」探測器於去年7月發射，預計於今年2月抵達。雖然未經證實，但據信它將降落在烏托邦平原（Utopia Planitia），靠近1976年NASA「維京2號」降落的地方。 順便說一句，《星空奇遇記》（ Star Trek）的粉絲可能會認出這個名字是星際艦隊（Starfleet）造船廠的所在地。
晨空中的行星
如果你是一個早起的人，一定不要錯過3月9日黎明天空中美麗的行星群。
日出前，水星、木星和土星應該和新月一起在東部地平線低空中出現。雖然木星和土星應該很容易發現，但找尋水星可能會較困難，但你可以利用木星來幫助定位，因為昏暗的水星會在天空中第二明亮行星的左下方。
如果你有雙筒望遠鏡，你可以用它們來觀察Ganymede和Europa，這是木星的兩顆衛星，它們將在木星的兩側，可以用來協助定位水星。
太空發射
在首次成功飛往國際太空站(International Space Station，ISS)後，SpaceX希望再在3月30日進行Crew 2發射。
太空船上將有美國太空總署的Megan McArthur和Shane Kimbrough、日本太空人星秀明彥和歐洲太空總署（European Space Agency）的Thomas Pesquet。
這次發射將標誌着太空人第三次乘坐SpaceX的Crew Dragon飛船前往國際太空站。第一次是示範任務，第二次在去年11月發射，這是自2011年以來太空人首次從美國本土發射升空。
NASA已經與SpaceX和波音公司簽訂了向國際太空站運送太空人的合同，然而，波音公司在2019年12月的首次無人示範發射未能與國際太空站對接。所以它計劃在2021年第一季度的某個時候對其CST-100航天器進行第二次非載人試飛。其第一次載人試驗將在隨後進行，也許在6月的某個時間。
日蝕、月蝕
2021年不會有很多日蝕，只有兩次月蝕和兩次日蝕。
5月26日，預計會出現月全蝕。然而，它只會在月落時在加拿大西部可見，所以看起來會像月偏蝕。不過這場天文奇景也可以通過Virtual Telescope Project或其他網站看到。
而在11月19日，加拿大大部分地區應該可以看到月偏蝕。不過，這次月蝕看起來應該是全蝕，因為只有一小部分月球會留在半影帶，即較暗的外影中。
可能出現的北極光
太陽，經歷了11年的太陽周期，太陽變得更加活躍，有更多的太陽黑子。這可能導致太陽能量的突然釋放，令快速移動的帶電粒子沿着太陽風向外運動。如果地球恰好在路徑上，粒子就會擾亂地球的磁場，粒子與大氣中的分子相互作用，形成極光的出現。
12月的太陽黑子已經比較多了，加拿大各地也有一些北極光的報道。最近的一篇論文表明，這次太陽活動周期可能比以前更活躍，有機會看到北極光。
英仙座流星雨
英仙座（Persieds）是一年中最值得期待的流星雨，因為出現的季節天氣狀況良好，流星數量達到高峰，。
2021年，流星雨預計將從7月17日持續到8月26日，但在8月11日至12日晚上達到頂峰。
英仙座流星雨很少令人失望，雖然在2020年產生的流星似乎比正常情況下要少。
在其高峰期，在理想的條件下，在無雲和全黑的環境下，每小時可產生近100顆流星。
觀賞小竅門：盡量到一個黑暗的地方，抬頭就可以看到流星雨。不需要雙筒望遠鏡或望遠鏡。
超級太空望遠鏡終於出現
經過多年的延誤，美國太空總署將以詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope），來取代哈勃太空望遠鏡（Hubble Space Telescope，HST）。這架比哈勃更強大的望遠鏡，將於10月31日由歐洲太空總署的阿麗亞娜5號（Ariane 5）火箭從法屬圭亞那發射升空。
韋伯望遠鏡比哈勃望遠鏡大得多，它將主要通過紅外光譜而不是可見光來觀察天空。這使它能夠看到肉眼看不見的東西。
雙子座流星雨
年底的最後一場盛宴應該是雙子座流星雨。這是一年中最活躍的流星雨，在理想的條件下，每小時最多可以看到150顆流星。
2021年雙子座流星雨從12月4日至17日開始，高峰出現在12月13日至14日晚上。
由於季節的關係，觀看這場流星雨可能會很有挑戰性。十二月往往是多雲的月份之一。然而，你可以嘗試在高峰前和高峰後的夜晚嘗試看一下。
(圖：CBC) T11
