2009年加拿大網路設備巨頭北電網絡（Nortel）宣布破產，究竟誰殺了北電？這幾年來一直有個說法是：中國華為公司有計劃地侵入並竊取北電科技機密至少有10年之久，但華為科技創辦人任正非接受《環球郵報》採訪中強調，他和華為與北電倒閉沒有關係。
2009年的華為仍然是一家鮮為人知的中國通信設備製造商。不過任正非承認，當年北電在處理破產程序中時，他曾向當年的北電行政總裁扎菲羅夫斯基(Mike Zafirovski)提議想收購北電。這筆交易最後沒有發生，任正非說：「北電已經破產，但他們仍然堅持要獲得華為的控股權。」
任正非回憶當時他對扎菲羅夫斯基說：「你哪來的錢？」扎菲羅夫斯基先生說：「我可以去尋找資金。」 「我說這是不可能的。」
扎菲羅夫斯基先生沒有回應《環球郵報》的採訪請求。
北電的前安全顧問希爾茲（Brian Shields）表示，從網絡數據顯示，中國黑客多年來侵入北電系統，而華為同一時間卻在開發與北電類似的產品，這也難怪市場上總有說法是華為竊取了北電的知識產權。
北電在其高峰期僱用了近10萬人，年收入達300億美元。華為目前擁有19.4萬名員工，去年收入為1,070億美元。
華為最後沒有買下北電殘餘的價值，但北電倒閉後，華為聘僱了北電許多科技人才。這些科學家成為華為後來發展第五代電訊網絡的關鍵任務。
任正非說：「那時候，北電沒有我們今天談論的技術，他們只有才華橫溢的人才。當這些人才失業，他們會找到其他工作是很自然的。當北電崩潰時，3G剛開始在全球發展，從3G到4G，再到5G，這些人為華為做出的貢獻就是他們的想法。這絕對不是知識產權盜竊。」
任正非強調，華為和北電的挫敗沒有任何關係。
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