科學家在火星上找到了生命可能曾經存在的關鍵證據！據台灣「聯合新聞網」報導，NASA「好奇號」火星探測車在火星火山口中發現了硼酸鹽，這種物質在組成 RNA 方面扮演重要角色。科學家長期假設了一個「RNA 世界」學說，認為第一個生命是由單鏈RNA 組成，這一重大發現可能會成為火星存在過生命的證據之一，雖然這些生命在理論上已死去數十億年。
「RNA 世界」（RNA World）一詞由諾貝爾獎得主沃特•吉爾伯特在 1986 年提出，認為具有催化性質、可自我複製的 RNA 是形成最早生命的分子。
據悉，RNA有多樣功能，能在遺傳編碼、翻譯、調控、基因表現等過程發揮作用。至於RNA和DNA最主要的區別，在於RNA核糖的2位碳是羥基（–OH），DNA是氫原子（H），這個羥基基團是臭名昭彰的不安於室，會使RNA 變得不穩定，從而使RNA 水解成核苷酸；若想讓RNA 核糖穩定，需要靠另一個元素在背後扶持，這位無名英雄就是「硼」（boron）。
NASA的火星探測車「好奇號」（Curiosity）於 2012 年登陸火星，負責採集火星的土壤樣本和岩芯，然後對其中的有機化合物和環境條件進行分析。這一次，「好奇號」在蓋爾環形山（Gale crater）的爬坡途中發現了新元素：硼。
硼溶解在水中變成硼酸鹽時會與核糖反應，使其穩定製造 RNA。洛斯阿拉莫斯國家實驗室博士後研究員帕特里克強調，「沒有 RNA 就沒有生命，而硼酸鹽是簡單有機分子得以進階到 RNA 的橋樑之一」。
火星上存在硼告訴人類兩件事，第一件是古代火星可能有孕育生命的成功條件；另一件則是，「好奇號」是從火山口的硫酸鈣礦脈（calcium sulfate mineral vein）中發現硼元素，這意味着硼存在於火星地下水中，如果有機物也存在，則代表有些地下水的環境適合居住，溫度落在0至60攝氏度、pH 值介於中性至鹼性，可能得以支持最簡單的生命化學反應。
「好奇號」提供越來越多古老火星的化學變化細節，但研究人員還是保守地說，雖然已檢測到硼的存在，但火星上有沒有生物的可能性仍是一個謎，因為他們也還沒有任何實質證據。
接下來，NASA 的「火星-2020 任務探測車」將接續探測任務，試圖解決更多火星的未知問題。
