很多中國人對竹子有情意結,認為竹子跟梅蘭菊一樣,代表中國文化,中式亭院。其實在北美大多數地方都適宜種竹子,只是種的人不多,最主要原因:請客容易送客難。種了竹子之後,後患無窮,因為太會蔓延,太難控制。所以要有心理準備,選擇不易蔓延品種,並防患未然,之後再種。
竹子Bamboo是屬於「草」Grass這一家族。總共超過100種,有的非常高大,也有迷你種。有的必須在溫熱帶才能種,有的可以容忍攝氏零下20度的氣溫。不過最主要的可以分成兩類,一類是大家要避免的由根部蔓延的品種,叫做running types(蔓生或散生種);這一類的根部每年可以蔓延3-5呎,最誇張的一年蔓延10呎以上。另一類則是不會蔓延的品種clumping types (叢生種)。一般庭院最好堅持選擇這一種。
阻止竹子蔓延
如果你種的是蔓延品種,又不希望蔓延太厲害,有幾個方式:首先,可以經常在地面下切除根部。每年至少兩次用利鏟伸入土內,將根部斬斷。最好的季節是春天及秋季。這方法非常有效,也省錢。也有人先將竹子種在盆內,再種入地里。但即使這樣,也要防患根部由盆的排水孔伸展出去。(種在盆里時,不可以封住排水孔。)較多人使用的,也是專家使用的方式是:在四周地下用金屬片伸入地下至少3呎,阻止根部蔓延。如嫌金屬片麻煩,也可以用較厚的黑色的塑膠板HDPE (high density polyethylene,厚度須有40 mil 以上。)於地下進行阻隔作用。專門防止竹子蔓延的塑膠板,一般約兩呎半寬。這寬度就是使用時的深度。此外也有專門種竹用的、很厚的塑膠布,叫做bamboo barrier。這樣做好像工程很大,方式是先在要種竹子的地方挖深洞(壕溝),像挖水池一樣,至少兩呎
半深,然後四周豎立厚塑膠板或塑膠布,在裏面填土之後開始種。
另一種裝設方式較簡單,就是在種竹子的範圍外與鄰居相隔處,或是與車道相隔處,挖兩呎半的深溝,將塑膠板或塑膠布插入,達到阻隔效果。這些塑膠布或塑膠板,網上有出售,每100呎售價在$150 到$350元之間,並不便宜,但較持久。這樣做都是費功夫及體力的,但可以一勞永逸。將來見到自己的一排竹子圍籬,那種開心應當可以補償。不過不要以為裝了阻隔層就萬無一失,以後每年還是要檢查是否有根部突破障礙物。所以不時檢查,及切除根部還是必須的。我也見到有人在地下建水泥牆,那就是專業人士的範疇了。不要以為非蔓延種就不會蔓延,只是蔓延速度較慢。所以為保險,仍然可以使用上面講的用利鏟切根方式,阻止向四周擴散。
竹子品種
竹子生長很快,一般每年長高3-5呎,而目前一般院子都不大,因此可以選擇較矮的品種,如pygmy bamboo (Pleioblastus)。其他較常見的品種還有:Fargesia dracocephala (Rufa):非常耐寒,5-9區可種,生長旺盛,最高8呎。是叢生種。Bambusa multiplex (Alphonse Karr):適合做圍籬,高至20呎,也是叢生種,8-10區可種。 Pleioblastus viridistriatus (dwarf green-stripe bamboo):矮種,最高3-4呎,葉子有不同顏色條紋因此受歡迎。但根部會蔓延,5-10區可種。orinda boliana是clumping叢生種,但生長很快(最快的一種),原產地四川,不喜太熱及潮濕,最高30呎,7-10區可種。Phyllostachys nigra (black bamboo)黑竹,戶內戶外都宜,也適合大盆栽種,不過是蔓延種。野外可高至30呎,7-10區可種。
如果種得多,早春時會有竹筍出現,大多數是可以吃的。如果你想吃竹筍,應當種哪些品種的竹
子?所有的Phyllostachys生的新筍都可以吃,不過一般中國人吃的竹筍都來自Phyllostachys edulis,而泰國人吃的筍則多來自Dendrocalamus asper。不過在北美能種的,有竹筍吃的就分別
屬於Phyllostachys edulis、P. vivax、P. dulcis、P. stimulosa、P. plattyglossa、P. nidularia、P. parvifolia、P. atrovaginata及Qiongzhuea tumidissinoda,換言之,多數屬於的Phyllostachys都可以吃。同時多挖竹筍,也可以控制竹的蔓延。
種植
種時可以斜着種,因為原來被切除頭部的竹子已經夭折,新竹子會由根部生長,因此不要直着種。
如果是移植,或買來的種在盆里的,可以照一般樹木種植方式種植。剛種好的竹子要保持土壤潮濕,最好多用mulch覆土,包括有機土、稻草、草葉及樹皮屑等。原則上竹子很不挑剔,土壤要求不高,一般
表面土top soil加些manure或堆肥土compost就可以。對於光照也一樣,需要有些光,一天最好有
5小時光照,太熱的地方需要有些蔭。此外病蟲害都少。如果要種成圍籬,每一團(clump) 要隔3-5
呎,否則太密。生長旺盛的,更要隔遠些。一般叢生品種一年會長1-2呎,蔓延種Running types就會長3-5呎。
種竹子最好在春天,使之有足夠時間生根,應付冬天。在較冷的地方,入冬前必須覆上厚厚
的土。即使是耐寒品種,最好都覆土mulch約6寸。在熱帶,秋天種都沒有問題,但要避免在夏天種,除非是種在蔭地。竹子很需要水分,不能長期乾旱。所以在熱帶要種在蔭處,以保水分。如果天不下雨,通常每3、4天就必須澆水。此外竹子也需肥,一年大約兩次,在春季及夏季施以含氮較多的肥料。(就
是第一個數字高的肥。一般草坪肥亦適用。)春秋季時添加manure在表土也有用。有機肥中的血肥
blood meal中含高氮肥,盡可使用。每年春天加上2、3寸的新土在表面,也可以促進生長。新土最好是堆肥土compost,動物糞土manure一類的有機土。而且新土覆蓋的範圍可以引導新竹的生長方向。不要以為竹子生長不好,向外蔓延的就慢些。剛好相反。如果竹子生長環境不好,它就會設法向四周蔓延,侵佔更多地方。所以最好在施肥及澆水方面都照顧周到,才減少向外伸展機會。
竹子生長很快,因此不時修剪也很重要。像一般灌木一樣,過多老枝,會爭取陽光及養分。定期將較老的竹子由基部剪斷除去,可以使植株看來更健康(因為老竹子不會自動萎謝)。大約上了10年的竹子都應當斬斷除去。不過竹子像一般喬木,如果剪去頂部,就會停止向上長。此外不能將全部副枝都剪去,那就會夭折。
袁曉輝 媒體人、作家、園藝愛好者
