瑞士甜菜葉子及葉柄都可以吃，可能是最受歡迎的花園蔬菜
有沒有想過在花園裡種植美麗的菜蔬？其中大黃及瑞士甜菜就是兩種好看又好吃的植物
大黃Rhubarb屬蕎麥科，原產地在西伯利亞、中國甘肅一帶，非常耐寒，有大片深綠色的葉子，配上鮮紅色的葉柄，十分美麗，而且非常好種(粗生)。可種在半蔭處，對土壤也不挑剔。有時種在角落，幾年不理都不會死。唯一需要是潮濕土壤，最好種時多加堆肥土或泥苔土peat moss。
大黃屬於寒帶植物，必須有寒冬(即一個冰凍期)才能生長。雖然耐寒，但是入冬前還是最好用乾草、腐葉土、或牛糞土manure等覆蓋基部。
大黃在中國一直是藥效極高的中藥，除有消炎作用、還可當瀉藥，近來並發現可幫助改善腎功能。在西方人眼中，大黃最主要用途是用葉柄做甜食，特別是做派餅餡，因此又叫Pie Plant。他們將紅色的葉柄煮過濾渣之後，加上糖做成派餅。此外可以做成果醬jam，葉柄還可以做成醬sauce，用來配魚、雞最可口。不過大黃的葉子有毒，不可入口，但可以放入堆肥箱。
大黃入冬前最好用乾草、腐葉土、或牛糞土manure等覆蓋基部
一般所見的大黃都是紅色葉柄，不過也有綠色的，雖然用來做派同樣可口，卻沒那麼好看。因此買時可買Canada Red、Cherry Red等，不要買Victoria品種。
如要收成，不要用刀割除，因為切口會腐壞。最好是由近根部處扭轉一下，然後用力拔除。大黃的花在未全開時，也可以當做菜花broccoli吃。
種植
大黃在春季及秋季都可以種，如果是買的盆裝幼株，就任何時間都可以種，一株大黃可以生長至少10年及有收成，因此種時挖較大洞，多填新的有機土或top soil，將根部種在土下一寸即可。因為植株較大，最好有3呎以上間隔的距離。
大黃不挑剔土壤也不怕蔭，但還是每天要有幾小時光照，確保土壤排水好。而且大黃很需要養分，最好平時多添加有機土(如牛糞堆肥土等)，如使用化肥可使用高氮肥，但要非常小心，因為不可以觸碰到根部的幼芽。另一個重要工作是，要不時清理附近的雜草。
大黃深綠色葉子配上鮮紅色的葉柄，十分美麗
初種的第一年要忍住不收成，這樣來年之後會有更健壯的植株及更好收成。之後每年4到6月都是收成期，大約見葉柄一呎長後就可以收成。收成時由基部扭轉拔 斷，如果扭轉後還拔不斷，才用刀割。同時為保植株繼續成長及健康，不要一次就將所有葉柄都收成，要保留至少一半葉柄。收成期一般長達8個星期。
因為種大黃主要的收成是為了葉柄，因此在春天時一見開花就要摘去，否則花朵會佔用養分。冬季前如果沒收成，葉子會枯乾，這時可以由基部剪去葉柄，只露出少許根芽。如果是在非常嚴寒的地區，最好是覆以乾草或新的有機土(或牛糞土)，以過寒冬。之後每四五年掘出，將地下根莖切割分株，這樣才有較健康植株及較好收成。
大黃很難由種子繁殖，不過只要取一截根部，就可以繁殖。根部在種過一年之後，就會逐漸腫大，有些像人蔘，又或是像較瘦的生薑，只要有一個生芽的芽眼就可以分割另植。
此外大黃也可以盆栽，但就要較大的盆。大約一呎半，或15寸以上直徑的盆。不過盆栽時土較易干，因此不能忽略澆水。
只要定時除雜草，大黃很少疾病或蟲害。
瑞士甜菜
與大黃一樣，瑞士甜菜Swiss Chard也是有鮮紅色的葉柄，只不過身子比大黃小一號。此外，瑞士甜菜的葉子不僅無毒而且可以吃。可能是最受歡迎的花園蔬菜。
瑞士甜菜也不像大黃是多年生，通常是種一兩個月就可收成。因為甜菜是像菠菜一樣的蔬菜類，喜寒怕熱，所以通常在早春時就可下種(直接將種子種在花圃，大約半寸深)，到6月時已經可以收成。然後到8、9月時再種，秋天又可收一次。夏天不是不可以種，但要記得澆水，否則土一干，葉子就枯萎，而且變得苦澀。
瑞士甜菜有紅柄種，也有乳黃色或紫色葉柄。有些人將幾種間隔種也很好看。
甜菜像菠菜一樣，是偏涼天氣的蔬菜。對土壤不挑剔，生長也快。只要注意澆水，不要讓土全乾就可。同時見到花蕾時就剪去，以刺激植株只長葉子。此外極少蟲害，又不怕輕度的霜，可以一直種到11 月。
瑞士甜菜有紅柄種，也有乳黃色或紫色葉柄
像菠菜一樣有可能惹蚜蟲、鼻涕蟲等，可以自制肥皂水噴洒。
收成時由外面的大片葉子收起，裏面的小葉會取而代之。葉子及葉柄都可以吃，如作沙拉、或是像菠菜一樣清炒。如果要花園裡有些鮮紅色，瑞士甜菜可以一試。
瑞士甜菜好吃又好看，但超市卻很少見到，主要因為這蔬菜不易運輸，所以更有理由自己種了。
作者袁曉輝：媒體人、作家、園藝愛好者。 （http://www.ritagiang.com/）
