除了宣布国家紧急状态，特朗普15日在白宫玫瑰园还赞扬中国对毒贩动用死刑的做法，打击毒品泛滥。他说，中国国家主席习近平在阿根廷对他说，中国没有毒品问题，因为中国对毒贩处以死刑。特朗普还表示，美中贸易谈判中最让他感到激动的是，习近平同意将芬太尼列入管制品清单。
特朗普15日在白宫玫瑰园就修建边境墙问题宣布国家紧急状态时，谈到美中贸易会谈并提起芬太尼问题。他对在场记者表示，美国的高级专家们对毒品问题长期议而不决，贩毒分子只是被处以罚款，而中国国家习近平告诉他，中国靠死刑解决毒品问题。特朗普说：“在我谈贸易之前，我谈了一个更重要的问题，并说，请注意，有大量的芬太尼进入我们的国家，害死数以万计的人。我非常希望您宣布它是致命药物，列入你们的刑事管控清单。按照他们的刑事清单，毒品贩会受到一种叫做死刑的惩罚。按照我们的刑事清单，毒品贩受到的惩罚叫做：罚笔款如何？”特朗普接着说：“习主席已经同意把芬太尼列入他的致命药物清单。这是刑事处罚，惩罚是死刑。所以坦率地说，这是我们的贸易协定中让我最感兴奋的事情之一。”
特朗普在白宫的这段讲话暗示，美国芬太尼泛滥的问题在一定程度上是因为惩罚力度不足。对此，人权组织国际特赦刑事司法专案高级专员克莉丝蒂娜．罗斯表示，并没有证据显示，死刑可以有效震慑并抑制毒品走私。
国际特赦组织反对任何死刑。罗斯提到，中国是五个可以对某些与贩毒相关的罪行处以死刑的国家之一。但她说：“人们想像死刑可以起到震慑作用，但并没有任何结论性的研究能够证明这一点。我也严重怀疑，如果特朗普考虑在美国这样做的话，它会发挥这样的效果。”
美中元首去年12月在阿根廷首都布宜诺赛勒斯举行会晤后，中方表示将把芬太尼列为管控物质。特朗普曾表示，这是中方“一种了不起的人道主义姿态”。据统计，2017年美国因过量使用芬太尼而致死的人数超过7万。美国坚称，中国是美国非法芬太尼的主要来源。然而，中国官方的《环球时报》最新报道称，中国对芬太尼药品管理极其严格，未发现出口的芬太尼类药品在进口国或第三国流弊的情况。报道说，“中国是全世界对芬太尼类药品管制最为严格的国家，至今没有发现1克流入非法管道，更不可能进入美国国内。”
