除了宣布國家緊急狀態，特朗普15日在白宮玫瑰園還讚揚中國對毒販動用死刑的做法，打擊毒品泛濫。他說，中國國家主席習近平在阿根廷對他說，中國沒有毒品問題，因為中國對毒販處以死刑。特朗普還表示，美中貿易談判中最讓他感到激動的是，習近平同意將芬太尼列入管製品清單。
特朗普15日在白宮玫瑰園就修建邊境牆問題宣布國家緊急狀態時，談到美中貿易會談並提起芬太尼問題。他對在場記者表示，美國的高級專家們對毒品問題長期議而不決，販毒分子只是被處以罰款，而中國國家習近平告訴他，中國靠死刑解決毒品問題。特朗普說：「在我談貿易之前，我談了一個更重要的問題，並說，請注意，有大量的芬太尼進入我們的國家，害死數以萬計的人。我非常希望您宣布它是致命藥物，列入你們的刑事管控清單。按照他們的刑事清單，毒品販會受到一種叫做死刑的懲罰。按照我們的刑事清單，毒品販受到的懲罰叫做：罰筆款如何？」特朗普接著說：「習主席已經同意把芬太尼列入他的致命藥物清單。這是刑事處罰，懲罰是死刑。所以坦率地說，這是我們的貿易協定中讓我最感興奮的事情之一。」
特朗普在白宮的這段講話暗示，美國芬太尼泛濫的問題在一定程度上是因為懲罰力度不足。對此，人權組織國際特赦刑事司法專案高級專員克莉絲蒂娜．羅斯表示，並沒有證據顯示，死刑可以有效震懾並抑制毒品走私。
國際特赦組織反對任何死刑。羅斯提到，中國是五個可以對某些與販毒相關的罪行處以死刑的國家之一。但她說：「人們想像死刑可以起到震懾作用，但並沒有任何結論性的研究能夠證明這一點。我也嚴重懷疑，如果特朗普考慮在美國這樣做的話，它會發揮這樣的效果。」
美中元首去年12月在阿根廷首都布宜諾賽勒斯舉行會晤後，中方表示將把芬太尼列為管控物質。特朗普曾表示，這是中方「一種了不起的人道主義姿態」。據統計，2017年美國因過量使用芬太尼而致死的人數超過7萬。美國堅稱，中國是美國非法芬太尼的主要來源。然而，中國官方的《環球時報》最新報道稱，中國對芬太尼藥品管理極其嚴格，未發現出口的芬太尼類藥品在進口國或第三國流弊的情況。報道說，「中國是全世界對芬太尼類藥品管制最為嚴格的國家，至今沒有發現1克流入非法管道，更不可能進入美國國內。」
