拜登從政近五十年並非一帆風順，歷經喪子喪妻之痛和政壇起落。從提拔兩幼子的單親爸、心系多年捐助競選的貧婦，到幫助同樣有口吃的兒童，人生的幽谷阻不了他散發的溫暖。
一九七二年，拜登在二十九歲當選特拉華州聯邦參議員，創下美國史上最年輕聯邦參議員之一。但老天卻對他開了個大玩笑。當年平安夜，拜登首任妻子內麗亞帶着雙胞胎兒子博（Beau）和亨特（Hunter）及襁褓中的女兒納奧米（Naomi），準備購買聖誕禮物時，四人被大貨車撞傷，兩名兒子骨折，妻女腦部受創。幾天後，妻女宣告不治。
「我感覺上帝用可怕的方式愚弄了我一番，我很生氣。」拜登在回憶錄中寫道，突如其來的打擊讓他一度想放棄參議員工作，但回到現實，他還得兼顧單親爸爸的責任。他說兒子們是他「活下來的力量」，當時拜登雖要在華府工作，但他堅持每天搭一個半小時火車從華府回到威爾明頓郊區的家陪伴兩子，持續了逾三十六年。妻女車禍亡長子病逝
長子博讓拜登引以為傲，博曾於二○○八年伊拉克戰爭期間作為隨軍律師，到戰場服役一年。他後來擔任特拉華州總檢察長，期間致力減少兒童性侵獲得各界肯定，一度被視為特拉華州州長熱門人選。但博卻於二○一五年因腦癌辭世，得年四十六歲，讓拜登再次承受喪子之痛。
不僅如此，拜登從政之路並非一帆風順，曾數度角逐總統寶座都鎩羽而歸。一九八七年，拜登首度參加民主黨初選，但由於他的競選演講稿部分段落涉及剽竊醜聞，敗下陣來。二○○八年他再次參加初選，但不敵前總統奧巴馬落敗。一五年，原本準備第三度投身總統選舉，但因長子博腦癌辭世，拜登放棄初選，將機會讓給希拉莉。
拜登童年深受口吃困擾，曾遭人取綽號嘲笑，但他全靠對鏡背誦長詩克服過來。拜登去年在專訪中坦認，成年後有時仍會口吃，說明了他時而口誤的原因。今年九月底，民主黨全國代表大會閉幕之夜，患口吃的十三歲少年哈靈頓說，其口吃問題在拜登幫助下獲得顯著改善。拜登在造勢集會上說，當他遇到口吃的人，常會留給對方電話號碼，「他們可以打給我」。
一九七二年，拜登首次競選參議員時，猶太裔貧婦格林豪斯捐了十八美元給他競選，之後只要拜登競選連任，她都會再捐。十六年前她過世，由於其公寓狹小只能在公用洗衣間守喪，當時拜登推門進來說「我來這裡是想表示我對她的感謝」。
