（星岛日报报道）今天是人类登月五十周年纪念日。五十年前，人类首次在月球上留下足迹，半个世纪后，列强包括美国、中国、俄罗斯等，再次掀起探月竞赛。美国已宣布二○二四年底前再次派人登陆月球，并计画在月球建立长久设施，作为前往火星的中转站。中国预计在未来十年内完成载人登月任务，俄罗斯也提出最迟在二○三○年将太空人送上月球的计画。数个私人企业也加入竞赛的队伍中。
美国阿波罗11号太空船的“老鹰号”登月舱，在一九六九年七月二十日着陆月球表面，直至一九七二年间，美国将二十四名太空人送往月球，在登月竞赛中击败了苏联。但阿波罗17号登月后，太空总署结束了阿波罗登月项目。苏联其后又向月球发送了几个太空探测器，但很快也对进一步探索月球失去兴趣。
太空总署（NASA）其后把注意力转向建造太空航天飞机及国际太空站，它的太空探测器到达了更远的地方，更密集地探索火星，以及小行星带和太阳系以外的世界。但在今年二月，副总统彭斯宣布二○二四年底前美国人将再次登月，比之前的时间表提前了四年。太空总署已用希腊神话中阿波罗的孪生姐姐“阿耳忒弥斯”（Artemis）命名新的登月计画。预计二○二○年的阿耳忒弥斯一号计画将是无人驾驶绕月任务，其后的阿耳忒弥斯二号任务，在二○二二年左右载人绕月飞行；最后，二○二四年阿耳忒弥斯三号任务，将载首位登月女性太空人等人登月。这三个发射计画，将透过波音带领建造的史上最大火箭“太空发射系统”（SLS）执行。
中国也要将把自己建成太空强国。中国国家航天局局长张克俭四月表示，中国将在十年内完成载人登月，并在月球南极建立科学研究站，二○二○年将发射火星探测器。今年一月，中国的嫦娥四号探测器在月球背面着陆，是人类首个在月球背面软着陆的探测器。张克俭表示月球探测器嫦娥五号将于今年发射。
俄罗斯也已提出了最迟在二○三○年将太空人送上月球的计画，尽管许多人怀疑它是否能负担得起这笔费用。欧洲太空总署则提出国际“月球村”的概念，着眼于二○五○年左右实现。印度也计画发射月球探测器“月船二号”，但在本月中在发射前突然叫停。
此外，多家公司都已希望获得美国太空总署的合同，以便向月球递送实验和仪器。由亚马逊创始人贝索斯创办的火箭公司蓝源正在研发一种大型着陆器，希望将其卖给太空总署，以便将货物和太空人送往月球表面。SpaceX公司的行政总裁马斯克数天前更扬言其星际飞船Starship，最早可在二○二一年载人登月。
为何多个国家会回归登月计画，原因之一，是月球可作为深入探索太阳系前的补给站，太空总署已计画长期进驻月球，将月球视为前往火星路途中一个明确的停靠站，最终派人登陆火星。太空总署署长布里登斯廷周三在致参议院一个委员会的声明说：“太空总署正着手建造一个可持续发展及开放的设施，让人类重返我们（地球）最近的邻居（月球）。”并说：“我们正建立长远设施，前往月球停留，再前往火星。”
月球上已发现有水，特别是太阳照射不到的极地陨坑深处有冰，这可能是宝贵的潜在饮用水源，也可用来分解出氢气和氧气。氧气可供呼吸；氧气和氢气还可用作火箭的推进燃料。月球或月球轨道上的燃料补给站可作为航天器的停靠站，在深入太阳系前为油箱加油。
