(■■由於有兩名工作人員在新冠檢測中呈陽性，方慧蘭以視像方式發佈財政更新。 加通社)
副總理兼聯邦財政部長方慧蘭 (Chrystia Freeland)周二提交財政和經濟更新報告，強調聯邦政府當前仍以度過疫情危機為要務，承諾再投入數十億元資金應對新病毒變種。卑詩省將獲史無前例的50億元聯邦撥款用於抗洪救災。報告還預測聯邦政府本財年的赤字將不到1,500億元，比最初預測減少110億元。
儘管自由黨在今年的大選活動中做出了數項重要承諾，但該份96頁的較短報告主要着眼於抗擊疫情，方慧蘭形容這是「我們最重要的國家項目」。一位高級政府官員在簡報會上表示，由於聯邦政府短期內將「以奧密克戎（Omicron）為中心」，自由黨的主要競選承諾，包括新的住房支持、氣候變化舉措等，已被推遲到在明年春季的預算案中再議。
由於方慧蘭的兩名工作人員在新冠檢測中呈陽性，她出於「足夠謹慎」而改變原計劃，改以虛擬方式發佈此次財政更新。
73億元採購加強針
隨着奧密克戎變種入侵本國，令一度穩定的病例數再次上升，此次財政更新承諾將投入45億元用於「變種反應」，這筆資金可用於延長封鎖支持措施，以及在必要時擴大邊境測試。一位高級政府官員表示，渥太華預留如此巨額的奧密克戎應急資金，是因為關於該變種的未知數仍然很多。
聯邦政府還承諾增加17億元的新支出，為各省和地區批量購買1.8億個快速檢測包。渥京希望將這些設備免費直接提供給學校、工作場所和個人。
財政更新報告指，廣泛部署快速檢測是「破壞傳播路徑的重要工具」。
鑒於國家免疫諮詢委員會 (NACI) 建議所有18歲以上國民接種加強針，聯邦承諾在今年和未來數年投入73億元採購加強針。還承諾投入20億元購買新葯，包括默克（Merck）和輝瑞（Pfizer）公司生產的抗病毒藥物。
在家辦公扣稅延長2年
為了幫助小企業主改善空氣質量從而遏制病毒傳播，聯邦政府正推出一項新的25%稅收抵免，幫助抵消小企業主投資新通風和空氣過濾設備的成本。另外1億元聯邦資金將撥給各省、地區及原住民社區，用於學校的「與通風相關的改善項目」。此外，醫院、圖書館和社區等的類似項目也將獲聯邦資助。
由於許多公司暫停了讓員工返回辦公室工作的計劃，聯邦政府承諾將一項計劃再延長兩年，讓員工在納稅時輕鬆扣除在家辦公費用，可以申請的費用最高為500元。
方慧蘭說：「當我們為奧密克戎引發的疫情上升浪潮做準備時，我們知道沒有人願意再忍受新的封鎖。這就是疫苗、疫苗任務授權、加強針、通風和快速測試如此重要的原因。」
周二的財政更新中其他主要支出承諾，包括一次劃撥50億元幫助卑詩省處理洪災造成的影響，以及245億元用於解決與原住民兒童賠償及改革原住民兒童福利制度有關的訴訟。聯邦政府還將花費7.424億元，為那些因領取疫情福利而損失收入保障補助金(GIS)的長者提供一次性補貼款。此外，政府還在6年內預留了13億元，用於幫助4萬名阿富汗難民在本國重新安置。
2021/22財赤1445億元
財政更新報告預測，聯邦政府2021至2022財年的赤字為1,445億元，雖然數額龐大，但仍比春季預算案中的估計減少了110億元，原因是在夏季和秋季月份，政府的稅收收入增加，以及某些疫情援助項目的使用率較低。2022至2023財年，聯邦赤字將大幅降至584億元。
4月份的上一份預算案指出，本財年債務與國內生產總值（GDP）的比率將達到51.2%，大大高於疫情前的約30%水平。周二的財政更新預測顯示，今年這一比例將達到峰值48%，到2026至2027財年將下降至44%。
在方慧蘭發佈財政更新後，保守黨黨領奧圖爾（Erin O’Toole）在眾議院議院發表講話，抨擊自由黨處理經濟的方式。他說，方慧蘭實際上是希望愚弄國民，讓他們認為一切都很好。奧圖爾認為自由黨執行的是一套「高稅收、高債務方案」，通脹提高了政府稅收，政府是通脹的受益者。
在野黨抨高稅高債誘發通脹
新民主黨黨領駔勉誠(Jagmeet Singh) 認為「這次財政更新實際上是失敗的」，他同保守黨一樣指責自由黨是導致生活成本上漲的罪魁禍首。駔勉誠說，通貨膨脹真正傷害的是工薪階層的普通人，但銀行、大型雜貨店並未受到負面影響。
