（■■加拿大食品供應鏈越來越依賴全球網絡。DREAMSTIME/星報資料圖）
加拿大的食品供應鏈是否會永久中斷？ 專家警告，本國超市未來可能面臨多年的供應短缺，因為食品供應系統正走向「中斷時代」，困境不會隨着疫情的結束而過去。
過去半個世紀，加拿大的食品供應鏈越來越依賴由生產商、供應商和發貨商組成的全球網絡，將必需品從農場無縫運送到零售商、再到消費者的餐桌。每年冬天，當加拿大的農田結冰時，國民消費的大部分南美藍莓，可在幾周內運送到當地零售商手中。而牛肉產品則可順利通過美國蒙大拿州與亞省之間的庫茨（Coutts）邊境，暢通無阻地運送到加國。
但是，過去22個月的新冠疫情暴露了這個高度互聯繫統中普遍存在的缺陷，進口商正經歷「前所未有的」中斷，導致超市供應短缺，一些最受歡迎的商品不見蹤影。
此外，從上周末開始，數千貨車司機在渥太華聚集，抗議政府的強制疫苗規定，給已面臨運輸問題的加拿大更增加了壓力。食品政策專家警告說，一個更嚴重的問題正在出現：加拿大的食品供應系統正走向「中斷時代」，過去偶爾出現的積壓和勞工力短缺，正成為一種常態、而不是異常現象。
貴湖大學（University of Guelph）教授弗雷澤（Evan Fraser）在《星報》的訪問中表示：「根據我對我們看到的所有趨勢和預測的理解，無論從勞動力、天氣還是人口統計相關因素來分析，未來幾十年的情況，可能會與過去22個月非常類似。」
現在食品供應鏈面臨的壓力因素，是一場已持續數年的轉變的一部分，這種轉變在疫情之前已經開始。
根據加拿大統計局的數據，在過去10年中，農業行業失去了大約70,800名工人。這類體力要求高、通常在農村地區工作的季節性工種，近年來職位空缺激增，而年輕人很少加入該行業。根據同一份報告，僅2018年，就出現了16,500名工人短缺，即令加拿大農業損失了大約29億元的收入。
加拿大食品與飲品協會（Food & Beverage Canada）行政總裁沙利文（Kathleen Sullivan）指出：「隨着工人人數減少，更少的工人必須承擔更多的責任。這是一種惡性循環：那些工人精疲力竭，他們辭去工作，我們就只剩下更少的工人去承擔更多的工作。」
超市集團Sobeys的母公司Empire Company Ltd.在最近的一份收益報告中警告說，該公司面臨中斷風險，「可能導致零售店網絡中的商品過時、過剩或短缺」。
勞動力短缺問題已失控
根據加拿大貨車運輸聯盟（Canadian Trucking Alliance）的數據，自渥太華對貨車司機的強制疫苗令於1月份生效以來，多達2.6萬名貨車司機被禁止在加美邊境運送貨物。統計局指出，早在疫苗令強制執行前，貨車司機空缺數量就已達22,990個。
最近幾周，聯邦交通部組織了一次行業團體全國峰會，希望尋找加拿大供應鏈中斷問題的解決方案。
加拿大食品與飲品協會等行業組織，已經呼籲聯邦政府加快外國勞工來加的流程，並增加企業聘用移民勞工的機會。沙利文說，食品行業的勞動力短缺問題已經失控，如果不能解決這個問題，國內糧食產量的減少將是不可避免的。
貴湖大學的弗雷澤說，加拿大需要長期的、更大力的投資，以使農業和食品包裝行業，免受不斷擴大的技能差距和勞動力短缺的影響。他說：「很明顯，加拿大食品供應系統面臨的困境，不會隨着疫情的結束而結束。這是多年來積累的嚴重中斷，這些挑戰只會更頻繁地出現。」星島綜合報道
