在上海浦東機場附近一個大型工業基地的機庫里，一架中國製造的飛機正準備迎來5月的首次試飛。這架飛機承載着中國的希望：與波音（Boeing） 737和空客（Airbus） A320一爭高低。
中國商飛（COMAC）這架C919大型客機的側面有一面巨幅中國國旗，上面的橫幅寫着：「夢想起航——C919大型客機首架機總裝下線」。30多年前，當中國放棄對一架墜毀的波音707進行逆向工程時，建造大型客機的努力以失敗告終。如今C919的首飛讓習近平的計劃——讓中國變成航空強國——朝着實現走近了一步。
負責C919適航審定工作的中國民用航空局航空器適航審定司的副司長王京玲表示，第一次試飛將令人振奮。據預測，中國將在2024年超過美國成為全球最大航空市場，如果一切按計划進行，首架量產的C919在2019年順利下線，該飛機將在國內擁有龐大客戶基礎。
中國各家航空公司和租賃公司已經訂購了500多架158-174座的C919，該機的目標競爭對手是波音和空客的短途航空主力機型。C919由中國商飛建造，這家國有企業於2008年從中國軍用航空工業分離出來，C919的許多最重要部件來自歐美企業，如通用電氣（GE）、霍尼韋爾（Honeywell）以及法國賽峰（Safran）。
曾就中國的航空業雄心著述的德里克•萊文（Derek Levine）表示，雖然首飛在政治上是一個「巨大的成就」，但除非中國能自主研發航空發動機和航空電子設備，而不是依靠外國供應商，否則中國仍將「落後15年」。
他警告，C919的燃油效率將不如最新一代的競爭對手——波音737 Max和空客A320neo，而且維修保養的成本也更高。
倫敦研究機構Agency Partners的航空航天分析師薩什•圖薩（Sash Tusa）表示：「高附加值系統幾乎都不是中國的，這就消除了C919在中國製造的成本優勢。」
分析師們表示，國有航空公司和租賃公司，包括總部位於上海的中國東方航空(6.590, 0.01, 0.15%)（China Eastern Airlines），一直被鼓勵購買C919。由於低廉的融資條件及政治壓力，非洲和亞洲的一些發展中國家也許會被勸誘接受中國的認證，接受C919飛機。
但是，全面的國際銷售將需要得到美國聯邦航空局（FAA）和歐洲航空安全局（EASA）的批准。EASA已從去年12月開始與中國民航局合作，以驗證後者對C919的認證。但對於批准C919執行歐洲航班，既沒有時間表也沒有絕對把握。
