【加拿大都市網】多倫多租屋市場進入2月以來一片火熱，有騙徒趁火打劫，假借屋主名義在網上招租，試圖騙取尋租人兩個月房租押金。騙徒為增加可信度，聲稱押金會委託第三方公司保管，不過事實證明所謂第三方公司，也是無端被騙徒拖入騙局的受害者。
加拿大廣播公司(CBC)報道，近年來出售商品的假廣告在疫情期間急劇增加。虛假廣告從出售小狗到招租房屋五花八門。加拿大反欺詐中心數字指，在2019至2020年期間，收到這類案件報告數量增加了一倍，涉及金額損失由2019年的430萬元，急增至2020年的1,440萬元及2021年的1,230萬元。
安省奧克維爾(Oakville)男子伊克利(Jake Eakley)計劃與未婚妻在多倫多租房居住，本月初他在招租軟件PadMapper上，看到一個位於市中心自由村(Liberty Village)的兩睡房柏文招租廣告，房租每月2,200元。他以為自己幸運地找到了一宗好買賣，於是與房主聯絡。
未見面即促預繳兩月房租
假冒房主自稱為特倫斯(David Terrance)，是一名退休後移居西班牙的加拿大人。他聲稱為兒子買下這間公寓，但兒子前往國外讀書，所以要將公寓出租。他聲稱會請一間第三方地產公司協助招租。伊利克需先向該公司繳交4,400元首尾兩月房租，之後該公司會向伊利克提供鎖匙讓他們去看房，並提供租約。預交租金會由該公司暫為保管，直到他們去看過房子並決定是否承租為止。
伊利克表示，當他看到房主在還沒有看房之前，就被要求先繳兩個月房租時開始起疑。另外，令他不安的一點是，特倫斯還要求他們向第三方公司提交自己的證件，以確定其身份。
二人隨後又收到來自所謂「第三方房地產公司」的電郵，內中再次解釋假房主所說的租房流程，並給他們提供租房文件，以及一份房主人特倫斯的加拿大護照掃描件，以證明其身份。不過這仍未消除他們的疑慮。
第三方公司從未接受委託
CBC依照假房東的電郵地址聯絡，但從未獲得回復。同樣，CBC與所謂的第三方房地產公司NAI Global聯絡，發現這間公司的確存在，出現在假房主給伊利克電郵中的公司名字和標識都對得上，但這間總部在紐約的公司，只處理商業物業出租，從不從事住宅招租業務，更沒有接受過假房東委託。
NAI Global總裁奧爾松斯基(Jay Olshonsky)在電郵回應CBC時表示，他們收到過至少20個與此騙局有關的聯絡，意識到有人冒用了公司名義。「我們與這單招租沒有任何關係，我們告訴那些為此聯絡我們的人，這是一個騙局。」該公司已經向加拿大警方報案，並知會Craigslist這則詐騙廣告的存在。
CBC還發現一些其他類似的網上招租，所描述的西班牙退休老人的故事，與伊利克經歷的大同小異，招租的房屋遍及基秦拿及卡加利、維多利亞等城市。假房主的姓名有些許變化，留下的西班牙聯絡電話與伊利克得的相同。
伊利克夫婦後來找委託一名相熟的地產經紀，查核案中招租的自由村柏文公寓的房主人姓名，果然發現房主另有其人，與西班牙退休老人沒有半點關係。他們慶幸自己沒有中招，避免了4,400元的損失。
網絡安全專家杜克特(Ryan Duquette)懷疑這一騙局來自有組織犯罪集團。「騙局做得越來越精細。他們會提供護照及看起來非常正式且官方的文件，還找第三方公司做為擔保，從而誘使人們相信他們所說都是真的。」他指在租房時，如果出租一方從不露面，卻要尋租一方先支付租金或押金，這就是可能陷入騙局的最大警號。
